El aeropuerto londinense de Heathrow, el más grande de Europa, se vio obligado a cerrar durante las primeras horas del viernes debido a un corte de energía eléctrica tras un incendio, lo que provocó perturbaciones en el tráfico aéreo mundial. Sin embargo, el aeródromo anunció que las operaciones de algunos vuelos se reanudaron en la noche de este 21 de marzo.
“Nos complace decir que ahora podemos comenzar algunos vuelos de manera segura más tarde hoy”, dijo un portavoz del operador Heathrow Airport Holdings en un comunicado, esperando una reanudación “completa mañana” sábado, aunque añadió que “volver a un funcionamiento total y seguro lleva tiempo”.
Heathrow Airport Holdings, que había advertido antes de este comunicado que se esperan “graves interrupciones (en el tráfico) en los próximos días”, añadió que en estos primeros vuelos del viernes se orientará “en la repatriación de pasajeros desviados a otros aeropuertos de Europa”.
El corte fue provocado por un gran incendio, que se declaró a las 23H23 del jueves, en la subestación eléctrica de Hayes, en la periferia del oeste de Londres, que suministra energía al aeropuerto, informaron los bomberos.
El incendio afectó a “un transformador que contenía 25.000 litros de aceite refrigerante”, que se incendió y provocó un “gran peligro debido a la presencia de equipos de alta tensión”, explicó Jonathan Smith, portavoz del servicio de bomberos.
El cierre de Heathrow este viernes provocó grandes perturbaciones en el tráfico aéreo mundial, pues afectó al menos a 1.351 vuelos con origen y destino en el aeródromo, según el sitio web Flightradar.
Este aeropuerto conecta con 80 países y opera 1.300 despegues y aterrizajes diarios, lo que hace que 230.000 pasajeros pasen por sus terminales cada jornada.
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El incendio se declaró a las 23H23 del jueves, en la subestación eléctrica de Hayes, en la periferia del oeste de Londres, que suministra, justamente, la energía al aeropuerto.
El propio cuerpo de bomberos anunció hacia las 08H00 del viernes “haber logrado controlar el incendio y evitar su propagación”.
Unos 120 vuelos con destino al aeropuerto estaban en el aire cuando se anunció el cierre. Dos vuelos de Qantas con destino al aeropuerto de Londres, desde Perth (Australia) y desde Singapur, tuvieron que ser desviados a París Charles de Gaulle, según la compañía australiana.
Siete vuelos de United Airlines tuvieron que regresar a su aeropuerto de origen o ser dirigidos a otros destinos, según la compañía estadounidense.
Un portavoz de AENA, operador aeroportuario español, informó que el viernes había programados 54 vuelos, principalmente desde Madrid y Barcelona, con origen o destino en Heathrow.
El aeropuerto londinense de Gatwick, al sur de Londres, anunció que estaba comenzando a recibir vuelos que debían haber aterrizado en Heathrow.
En el aeropuerto Changi, en Singapur, una pareja que debía tomar un vuelo a Londres dijo a AFP que ya estaban en la zona de embarque cuando les notificaron la cancelación.
“Nos reservaron un hotel y nos dijeron que nos avisarían del próximo vuelo disponible. Eso fue todo lo que nos dijeron”, explicó la pareja.
La compañía aérea British Airways anunció que el cierre “tendrá un impacto significativo en nuestras operaciones y en nuestros clientes, por lo que estamos trabajando con la mayor rapidez posible para informarles sobre sus opciones de viaje para las próximas 24 horas y posteriores”.
Afectaciones más allá del aeropuerto
Además de las instalaciones aeroportuarias, “un gran número de viviendas y comercios locales” se ven afectados por el incendio, según el portavoz de los bomberos, Pat Goulbourne.
Tras el conocimiento del incendio se procedió a la evacuación de 150 personas de la zona y se estableció un perímetro de seguridad de 200 metros.
Los bomberos pidieron a los vecinos que mantuvieran las ventanas cerradas debido al denso humo producido por el incendio, instando a la gente a evitar la zona.
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El ministro británico de Energía, Ed Miliband, señaló que su gobierno haría todo lo posible para restablecer el suministro eléctrico en Heathrow.
El apagón dejó a 100.000 hogares sin electricidad durante la noche, señaló, pero el suministro se restableció en prácticamente toda la zona, menos en unas 4.000 viviendas.
Heathrow es el aeropuerto más frecuentado de Europa
Construido en 1946, Heathrow, a unos 25 km al oeste de Londres, es el mayor de los cinco aeropuertos que dan servicio a la capital británica.
Al haber llegado al límite de su capacidad, en enero obtuvo luz verde del gobierno británico para la construcción de una tercera pista, tras años de recursos en contra de esta ampliación, presentados por los residentes locales.
Las obras de esta ampliación deberían completarse para 2035.
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De los aproximadamente 200 destinos a los que sirve, Dublín, Los Ángeles, Madrid y Nueva York son los más populares.
Casi 84 millones de pasajeros pasaron por el aeropuerto en 2024, un tercio de ellos procedentes de la vecina Unión Europea.
Esas cifras le convierten en el más frecuentado de Europa, por delante del aeropuerto parisino (70 millones) el Schipol de Ámsterdam (67) y Barajas en Madrid (66).
A nivel mundial, Heathrow fue el segundo aeropuerto internacional más concurrido después de Dubái el año pasado, según la firma de datos de viajes OAG.
