Carros que pueden estacionarse solos; neveras que avisan que se acabaron los huevos; brasieres que envían mensajes a través de Twitter; vacas con sensores que vigilan sus movimientos y su estado de salud; trajes de bomberos que reconocen los tipos de gases que hay en un incendio…
Cada vez hay a nuestro alrededor más aparatos inteligentes que se conectan solos a una red informática y envían datos y reciben órdenes para realizar tareas tan disímiles como encender el calentador de agua o regular la iluminación de un cuarto.
Es un fenómeno nuevo que se expande a gran velocidad. Se llama internet de las cosas. Se calcula que en 2020 habrá unos 50 mil millones de dispositivos como estos conectados a través de las redes. La tendencia empezó con los teléfonos inteligentes y ahora tiene aplicaciones hasta en la guerra. Su invención se atribuye al Auto-ID Center, fundado en 1999 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Se trata de identificadores únicos que permiten que un objeto, un animal o una persona posean un dispositivo de reconocimiento que permite transferir datos a través de una red sin necesidad de que exista interacción entre dos personas o entre una persona y un computador. Una mezcla de inteligencia artificial, robótica e internet.
Nest es uno de los ejemplos más conocidos. En principio fue una idea que se convirtió en una empresa y un producto: un termostato inteligente que tiene la habilidad de aprender el horario en que los habitantes de una casa se levantan, van al trabajo, regresan, preparan sus alimentos o se acuestan a descansar. El termostato mantiene la temperatura en el punto adecuado para cada uno de esos momentos. Luego se le incorporó un detector inteligente de humo para prevenir incendios. La empresa se convirtió en el líder de la automatización de hogares y fue creciendo hasta llamar la atención de los gigantes de la industria informática. Google la compró el año pasado. Ahora planea crear una línea de productos inteligentes para el hogar como cerraduras, timbres, monitores para bebés y monitores de humedad, todos equipados con sensores y conectados a una red.
Nest no es el único ejemplo. Una empresa holandesa implanta sensores en las orejas del ganado que permiten a los administradores de los hatos monitorear la salud de los animales y seguir sus movimientos. En Grecia, Nestlé emprendió una campaña para que las mujeres se realicen el autoexamen de los senos por medio de un brasier dotado de sensores que, cuando deja de estar en contacto con el cuerpo, envía una señal a Twitter y esta red manda un mensaje a la dueña de la prenda para que se haga el autoexamen. En España, el gobierno de Cataluña puso en marcha un proyecto para dotar de sensores a los trajes de los bomberos para que detecten los diferentes tipos de gases en un incendio. Los sensores mandan una señal a un centro de control. Así, el bombero puede recibir instrucciones precisas y ayuda remota. Whirlpool está ensayando una nevera con una pantalla interactiva y aplicaciones para conectarla con el celular. La nevera elabora el pedido que suele hacerse al supermercado y cuando detecta que falta algún producto o está a punto de vencerse manda un mensaje al celular.
¿Mejorarán nuestra vida esta clase de aparatos? Es posible. Pero también pueden hacerla más complicada. De hecho, hace poco se descubrió que un frigorífico envió más de 750.000 mensajes electrónicos indeseables a más de 100 mil electrodomésticos conectados a internet y un hacker usando un celular desconectó el sistema de frenos de un automóvil.
