Lisboa es una de esas capitales europeas que le permiten al visitante entrar en contacto directo con la historia del nuevo mundo y acercarse a personajes legendarios, lobos de mar y viajeros que como Vasco de Gama siempre hicieron parte de los libros en nuestras escuelas y colegios. La tradición marítima y conquistadora de los portugueses se evidencia en sus museos y monumentos conmemorativos de las hazañas y descubrimientos de los siglos XV y XVI.
Esta tradición ha servido como marco para la reunión efectuada esta semana con el fin de que un grupo de expertos en negociación internacional, al cual he sido invitado, analice el futuro de la Comisión Internacional Ballenera -CIB- , creada en 1947.
La controversia se ha concentrado una vez más entre países que como Japón, Noruega o Islandia aún cazan ballenas; aquellos que han encontrado en ellas una nueva atracción para el ecoturismo, y los grupos ambientalistas que promueven la protección de estos animales.
La verdad es que detrás de la cacería de ballenas se mueven muchos intereses económicos y políticos que han llevado a la disminución de estas poblaciones hasta el punto de ponerlas en la lista de especies amenazadas o en vías de extinción. De otro lado también se argumentan aspectos culturales por parte de aquellas poblaciones que tradicionalmente cazan ballenas como parte de su alimentación. En el pasado su descontrolada cacería ha llevado a que la CIB haya declarado una moratoria que ha sido y continúa siendo violada en numerosas oportunidades. Mientras los países se ponen de acuerdo, se viene proponiendo el establecimiento de un santuario que cubra la totalidad del hemisferio sur, donde quedaría prohibida la pesca, en tanto que se autorizaría su captura en espacios costeros pertenecientes a comunidades cuya tradición alimenticia incluye este animal. Todo parece indicar que en pleno siglo XXI ya no se podrá continuar hablando de la cacería de ballenas, un cetáceo que ha empezado a estar en la agenda pública de muchos países y se ha constituido en un animal sensible políticamente, sino que por el contrario se deberá hablar de su protección y conservación. En países como Australia el tema ha llegado a ser número uno en las noticias de prensa.
Muchos grupos de ballenas, como es el caso de la Yubarta, tienen un comportamiento migratorio. Es un animal globalizado que no pertenece a ningún país. Las Yubartas visitan anualmente nuestra costa pacífica para aparearse, un espectáculo realmente maravilloso que muchos colombianos hemos tenido la oportunidad de gozar y admirar, constituyéndose en fuente de numerosos empleos por su atractivo para el ecoturismo.
A diferencia de lo que sucede con la cacería, en Colombia las tensiones que se presentan son de otra índole. Una de las regiones preferidas por las Yubartas durante su visita a nuestro país es Bahía Málaga, un espacio marítimo único donde las aguas de numerosos ríos y quebradas que descienden de la Cordillera Occidental tributan al mar, generando un ecosistema con características únicas. Es precisamente allí donde se quiere construir un puerto de aguas profundas. Seguramente, como ha venido ocurriendo en otras regiones del país, el gobierno terminará autorizando su construcción. Lo importante es saber que muchos colombianos, conscientes de la importancia del tema, estaremos vigilantes para evitar otro atropello en contra de estos cetáceos políticamente sensibles.
*Ex ministro del Medio Ambiente
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