Este estudio, pionero en Colombia y América Latina, estuvo a cargo de la doctora Carolina Hurtado Montoya, de la Facultad de Medicina de la Universidad CES de Medellín, y del doctor Igor J. Koralnik, jefe de enfermedades Neuro-infecciosas y Neurología global de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, quienes publicaron los resultados en la revista científica Frontiers in Human Neuroscience, con el título de Manifestaciones neurológicas de Covid persistente en Colombia: un análisis comparativo de pacientes poshospitalizados vs. no hospitalizados.
En entrevista con EL COLOMBIANO, el Dr. Koralnik arrojó luz sobre cómo el Covid-19 afecta el cerebro a largo plazo y señaló que los problemas van desde lagunas mentales y dificultades para concentrarse, hasta la sensación constante de estar desconectados de la realidad. Sin contar con que muchos reportan la llamada niebla mental, dolores de cabeza frecuentes y mareos repentinos.
Cuéntenos algunos detalles sobre la investigación. ¿Cuál fue el número de pacientes, y qué metodologías y técnicas se emplearon?
“El equipo de la Universidad CES contactó a personas que habían dado positivo por Covid-19 en nuestra institución. En total, nos comunicamos con más de 3.000 pacientes. Les preguntamos sobre sus síntomas actuales y, finalmente, examinamos a 100 pacientes que presentaban síntomas neurológicos persistentes relacionados con covid-19.
Descubrimos que la niebla mental, que se manifiesta como problemas de cognición, memoria y atención, afectaba al 60% de estos pacientes, incluso dos o tres años después de la infección. También identificamos síntomas como dolor muscular, fatiga, problemas de sueño y ansiedad. Las pruebas objetivas de función cognitiva revelaron resultados por debajo de lo esperado en una población general. Además, observamos una reducción significativa en la calidad de vida de los pacientes en términos de cognición, fatiga, ansiedad, depresión y trastornos del sueño. En conclusión, las manifestaciones neurológicas del Covid-19 persistieron tres años después de la infección inicial y afectaron gravemente la calidad de vida y la función cognitiva de los pacientes”.
Este estudio es el primero de su tipo en Colombia y Latinoamérica. ¿Qué importancia tiene esto?
“Sí, es el primero en su tipo en la región. Es crucial realizar estos estudios porque millones de personas en todo el mundo siguen experimentando síntomas persistentes de Covid-19, que afectan su sistema nervioso y reducen su calidad de vida. En los Estados Unidos, hay aproximadamente 14 millones de personas con long Covid. En Colombia, también hay muchos afectados, y nuestra investigación busca demostrar la magnitud del problema. El siguiente paso será desarrollar métodos efectivos para tratar a estos pacientes. A diferencia de los Estados Unidos, donde la investigación se realizó después de observar los síntomas en pacientes, en Colombia estamos comenzando la investigación para establecer el alcance del problema y, posteriormente, buscar soluciones”.
¿Las cifras indican que estos síntomas afectaron a ambos grupos de estudio, independientemente de la gravedad inicial de la enfermedad?
“Sí, en el estudio participaron dos grupos: uno con 50 pacientes que fueron hospitalizados por neumonías severas relacionadas con Covid-19, y otro con 50 pacientes que nunca fueron hospitalizados y solo experimentaron síntomas leves. Los resultados muestran que los efectos neurológicos persistentes no solo afectan a quienes tuvieron una forma severa de la enfermedad, sino también a aquellos que tuvieron una presentación más leve y no requirieron hospitalización”.
¿Hay algo que los pacientes puedan hacer para reducir los efectos de estos síntomas?
“Sí, esta es la siguiente fase de nuestro estudio. Hemos recibido financiamiento piloto para implementar tratamientos de rehabilitación cognitiva en Colombia. Este tratamiento, que se asemeja a la terapia física, pero para el cerebro, comenzará pronto. La rehabilitación cognitiva puede ayudar a mitigar los efectos de los síntomas neurológicos persistentes”.
Finalmente, doctor, ¿qué significa esta investigación para la comunidad médica?
“Para la comunidad médica en Colombia y para los pacientes, esta investigación demuestra que el Covid-19 sigue siendo un problema significativo, afectando a las personas hasta dos o tres años después de la infección. Impacta su calidad de vida y su capacidad para trabajar, y estos pacientes requieren atención especializada. La rehabilitación cognitiva, como la que estamos implementando en los Estados Unidos, puede ser una solución efectiva. Nuestro programa en Colombia está comenzando a estudiar estos enfoques para mejorar el manejo de los síntomas neurológicos persistentes”.
Lea aquí el reporte completo del estudio: Más del 60% de quienes contrajeron Covid-19 siguen sufriendo síntomas neurológicos años después de la infección
