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Petróleo: un negocio que planea un recambio a energías verdes
Las grandes compañías del segmento están dando un giro en sus portafolios de negocio para meterse en la energía verde.
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La demanda de energía renovable ha crecido a pasos agigantados a medida que la del petróleo viene en caída. Foto: Robinson Sáenz Vargas.
20 de diciembre de 2018
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10,40
millones de barriles diarios, es el promedio de producción de Arabia Saudita.
El poder que generaba el petróleo fue tan grande como para anular un gol en un Mundial de fútbol. Ocurrió en España 1982, durante el segundo partido del grupo 4. En Valladolid, Kuwait y Francia disputaban los últimos minutos del encuentro. Antes de que el delantero francés Alain Giresse anotara el definitivo 4-1 a favor de los europeos, el sonido de un pito se escuchó desde las gradas del estadio, hecho que confundió a los centrales asiáticos; Giresse anotó sin rivales que lo incomodaran. El culpable había sido Fahid Al-Sabah, jeque que moriría ocho años después en la Guerra del Golfo por proteger los pozos petroleros de Kuwait. Luego de que Fahid entrara al campo y discutiera con el árbitro, este último reanudó con balón a tierra anulando el gol.
Sabah se sintió con el poder de entrar al terreno de juego respaldado por ser una de las principales figuras políticas de una nación que si bien no era tan grande (1,2 millones de habitantes para esa época), sí era un territorio estratégico para la exploración de petróleo, material más importante para las principales industrias de las economías más fuertes, caso Estados Unidos. Convertirse en una nación petrolera le valió a Kuwait no sólo para tener la potestad de revertir un gol, sino para tener una cifra de inversión extranjera cercana a los 100 mil millones de dólares al cierre de la década de 1980.
El jeque Sabah supo sacarle provecho a una industria que si bien aún es muy importante, cada vez pierde más protagonismo frente a sectores como el tecnológico, servicios o incluso entretenimiento. El sector petrolero parece tener los barriles contados: 2,1 billones, según la consultora noruega Rystad Energy.
Las mismas petroleras y el mercado que depende de esa materia prima así lo han entendido. De ahí que no sea gratuito el hecho de que naciones como Arabia Saudita (uno de los productores más importantes de crudo en el mundo) decida darle un viraje a gran parte de su negocio petrolero para centrase en la generación de energía verde.
Y es que la demanda de energía renovable ha crecido a pasos agigantados a medida que la del petróleo viene en caída. El reporte de Energías renovables 2018, elaborado por la firma REN21 (consultora sobre políticas de energía renovable), dio cuenta de que las inversiones hechas por Estados Unidos, China y Europa coparon el 75 % del total mundial. Un dato que llama la atención sobre el crecimiento de las energías limpias está en que la solar fue más influyente en el sistema eléctrico mundial que la que se genera en las plantas de gas natural, carbón o nucleares.
“Para lograr que la transición energética se lleve a cabo, es necesario que los gobiernos tengan liderazgo al eliminar los subsidios a los combustibles fósiles y la energía nuclear, al realizar inversiones en la infraestructura necesaria, y al establecer metas energéticas”, aseguró Arthouros Zervos, presidente de REN21. Para Zervos, en ese camino será fundamental lo que se haga desde los gobiernos para encontrar iniciativas de inversión confiable, así como mecanismos de entendimiento dentro del desarrollo sostenible.
Arabia Saudita: el caso representativo
Esa nación tradicionalmente ha sido una de las potencias en la generación de petróleo. De hecho su producción diaria se calcula en un promedio cercano a los 10,40 millones de barriles. Aún así el gobierno de ese país ha decidido que parte de la política de generación de energía renovable empiece a ser la base más importante para las arcas financieras durante los próximos años.
Y para llevar desarrollar ese plan, la nación asiática tiene la meta de invertir 7 mil millones de dólares para el desarrollo de energía renovable. El propósito es terminar, este año, con siete plantas solares y un parque eólico. Sólo uno de esos proyectos tendrá la capacidad de generar energía para 200 mil hogares.
La compañía que lidera ese proceso de transformación es precisamente Acwa Power, empresa estatal de energía. El plan es ambicioso, más si se tiene en cuenta que el objetivo es que el 10 % de la generación de energía de Arabia Saudita, hacia 2023, llegue desde fuentes renovables.
Aún así las inversiones hechas por el país asiático no parecen ser suficientes si se tienen en cuenta las estimaciones hechas por Wood Mackenzie, consultora en el sector energético: las petroleras más importantes del mundo deberían invertir hasta 350 mil millones de dólares si lo que quieren es ser competitivas en energía limpia, durante los próximos 27 años.
Exxon y Petrobras, también en el negocio
Aún no son los ejemplos más irónicos de una industria cambiante, pero al ser compañías tradicionalmente fuertes del mercado, sí han logrado seguir poniendo de manifiesto esa necesidad de que el negocio empiece a dar un vuelco de manera urgente.
De un lado, ExxonMobil, compañía estadounidense que genera en promedio 2,2 millones de barriles de petróleo al día, desde 2016 anunció la compra de una generadora de energía solar; sin embargo, ese movimiento se ha quedado en utilizar energía renovable solamente para producir petróleo en Texas.
De otro lado, la brasileña Petrobras tiene un acuerdo desde febrero del año pasado para redireccionar gran parte de su portafolio de servicios, portafolio que se centrará en la estructuración de proyectos de energía eólica y solar.
La alianza la hizo con la francesa Total, firma que además desde julio de este año tiene una participación cercana al 73 % en la empresa generadora de energías renovables: Direct Energy.
Petrobras tiene a la fecha cuatro parques eólicos con la capacidad de generar cerca de 104 megavatios. “El cambio es una realidad y se está dando de manera muy rápida. Las empresas están entendiendo que el consumo en ciertas industrias, como la automotriz, vive una transformación radical. De allí que el cambio sea necesario y se haga de manera escalonada”, aseguró José Roberto Acosta, profesor de economía del Cesa (ver Paréntesis).
ECOPETROL TAMBIÉN CUENTA CON PLANES
La coyuntura pasajera de un barril de petróleo a 85 dólares sirvió para que las utilidades de la estatal petrolera alcanzaran los 8,9 billones de pesos, desempeño que generó un crecimiento cercano al 179 %, entre enero y septiembre de 2018 (en comparación con el mismo periodo del año pasado).
Pero también fue útil para recordar que la compañía tiene entre ojos la tarea de cómo diversificar sus oportunidades de expansión.
De allí que esté pensando en sumergirse dentro de la generación de energías verdes (ver Claves).
Ecopetrol dio a conocer que uno de sus planes estará en el negocio de la energía solar, razón por la que construirá en el departamento del Meta un parque solar de 18 hectáreas y con una capacidad instalada de entre 10 y 15 MW, lo que equivale al consumo energético de 6 mil hogares.
En su momento, Felipe Bayón, presidente de la firma, aseguró que “la incursión en proyectos de gran escala de energía solar marca un hito en la historia de Ecopetrol, que se adiciona a otros desarrollos para contar con una matriz energética más diversificada y limpia”.
Carlos Rodado Noriega, expresidente de Ecopetrol, dijo que el cambio ya se convirtió en una realidad para las petroleras del mundo y añadió que “tener un plan con visión y estrategia para los próximos años será fundamental en ese sentido”.
Según Ecopetrol, ese parque es el primero “de una serie de iniciativas que en la actualidad son analizadas por la firma y sus empresas filiales, en departamentos como Norte de Santander, Huila, Meta y Antioquia, con un potencial de generación estimado en cerca de 140 MW, que equivale al consumo de una ciudad como Armenia”.
La demanda de petróleo en el mundo está disminuyendo. El dato más certero lo entregó la Oficina Europea de Estadística (Eurostat). El organismo encontró que el consumo del material cayó 17,9 % entre 2004 y 2015, sólo en ese continente.
Luego de que Fahid Al-Sabah (jeque de Kuwait) saliera de España tras el Mundial del 82 quedaron dos cosas. Uno: Kuwait llamó la atención del mundo por la importancia de sus tierras para la explotación petrolera. Segundo: un camello que también le fue permitido ingresar a la delegación que jugó el Mundial, animal que pasó el resto de sus días en un zoológico de Bilbao.
18
hectáreas es la expansión que tendrá el parque solar
de Ecopetrol.
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