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El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ordenó a las aerolíneas comerciales Delta, United, Atlas, Omni, Hawaiian y American Airlines, que dispongan 18 aviones para apoyar el transporte de los afganos evacuados hacia Europa y Norteamérica, según informó The New York Times. La medida busca apoyar la migración de los habitantes de Kabul (Afganistán), tras su caída en manos de los extremistas talibanes.
El Pentágono informó que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, activó la Flota Aérea de Reserva Civil (CRAF por sus siglas en inglés) para asistir el traslado de las personas que llegan a las bases estadounidenses en Oriente Medio. Algunas aerolíneas ya se habían ofrecido voluntariamente para ayudar, pero la aglomeración de personas que quieren salir del país y la profundización de la crisis llevaron Austin a tomar esta decisión. El CRAF solo ha sido activado en dos ocasiones previas: para transportar tropas en la Guerra del Golfo de 1990-1991 y para la invasión de Irak, en 2002-2003.
“Vamos a hacer todo lo posible para que todos, todos los ciudadanos estadounidenses que quieran salir, salgan”, dijo Austin en entrevista con la cadena ABC, y añadió que lo mismo se aplica para los aliados afganos de Estados Unidos.
El capitán John Perkins, portavoz del Comando de Transporte del Ejército estadounidense, confirmó que los vuelos comerciales comenzarán su servicio el lunes o martes (23 y 24 de agosto). En lugar de entrar y salir de la capital afgana, los aviones transportarán a las personas desde las bases estadounidenses en Qatar, Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos hasta países europeos y, en muchos casos, hasta Estados Unidos, específicamente a las bases de Fort Bliss, en Texas; Fort Lee, en Virginia; o a Fort McCoy, en el estado de Wisconsin.
Por su lado, Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, apoyó la iniciativa. “Como aerolínea global y aerolínea de bandera de nuestro país, asumimos la responsabilidad de responder rápidamente a desafíos internacionales como este”, dijo en sus redes sociales. “Es un deber que asumimos con el mayor cuidado y coordinación”, añadió. Esta aerolínea señaló que ha activado cuatro de sus aviones Boeing 777, con capacidad para 350 personas.
La administración del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, también ampliaría el número de bases militares estadounidenses que podrían albergar a ciudadanos del país asiático, según datos del diario The Wall Street Journal. La participación de los aviones comerciales aliviaría la presión sobre esas bases, que se están llenando rápidamente de evacuados afganos a medida que Estados Unidos amplía sus esfuerzos para sacarlos del aeropuerto de Kabul, mientras los talibanes intentan consolidar su Gobierno.
Washington, que tiene miles de soldados tratando de asegurar el aeropuerto de Kabul, fijó el 31 de agosto de este año como el plazo para completar esta tarea, una de las mayores misiones de evacuación que el Pentágono ha hecho. Pero Austin no descartó pedir al presidente Biden postergar dicho plazo. “Vamos a seguir evaluando la situación. Y, de nuevo, trabajaremos todo lo que podamos para sacar a la mayor cantidad de gente posible. Y a medida que nos acerquemos a ese plazo, haremos una recomendación al presidente”, subrayó.
“Amenazas a la seguridad”
Unos 15.000 estadounidenses deben ser retirados de Afganistán, según dijo el presidente estadounidense, quien afirmó que su gobierno quiere sacar del país al menos a 50.000 aliados afganos y sus familiares. Por su lado, entre denuncias de que los talibanes han intimidado y golpeado a personas que intentaban llegar al aeropuerto, Austin aseguró que habían dejado pasar con seguridad a quienes tienen pasaporte estadounidense.
Asimismo, Gran Bretaña informó este domingo que siete afganos murieron en medio del caos cerca del aeropuerto de Kabul. La situación se complicó aún más el sábado 21 de agosto cuando Estados Unidos advirtió a sus ciudadanos que se mantuvieran alejados de la zona debido a “amenazas a la seguridad”.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que las fuerzas armadas estadounidenses han sacado a 30.000 personas desde finales de julio, la mayoría desde la caída del gobierno afgano. “Estamos concentrados en sacar al mayor número de personas lo más rápido posible, de la forma más eficaz y segura que podamos. También es importante señalar que los talibanes han manifestado su intención de mantener abierto el aeropuerto”, declaró el secretario de Estado, Antony Blinken, a la cadena CBS.