La emoción corrió a raudales este martes, al darle una multitud la bienvenida a la selección de fútbol de Uruguay que logró el cuarto puesto en el Mundial de Sudáfrica, renovando la mística celeste, tras 40 años de no estar presente en una semifinal.
El plantel inició un recorrido en caravana en el Complejo Deportivo "Uruguay-Celeste". Cubrió un trayecto de 28 kilómetros que concluyó en el Palacio Legislativo, donde se realizaron los actos de homenaje. Miles de personas saludaron el paso de los celestes. Decenas de motos y automóviles embanderados siguieron la marcha.
"Le mando un saludo a todo el pueblo que nos apoyó y vivió todo esto junto a nosotros. Fue algo realmente emocionante", declaró Diego Forlán, quien fue elegido el mejor jugador del Mundial.
La euforia que desató la actuación del equipo fue gigantesca, pese al cuarto puesto, pues durante el torneo el conjunto rayó a gran altura. La actuación parece ser un punto de quiebre de los fantasmas que surgieron a partir de 1950, cuando Uruguay ganó en Brasil su segunda Copa del Mundo en el mítico "Maracanazo".
Desde entonces, sin embargo, no se registró otro desempeño de este tipo, con las excepciones de 1954 y 1970, en que se logró la misma ubicación.
Las casas amanecieron adornadas con la bandera azul y blanca a rayas horizontales.
El ministro de Turismo y Deportes, Héctor Lescano dijo que existe "una gran emoción" y que hay que "aprovechar, en el buen sentido de la palabra, la mística, la buena onda que existe, para encarar por ejemplo la lucha contra las drogas y la violencia en el deporte".
"Fue una gesta extraordinaria", dijo el senador oficialista Alberto Couriel, quien destacó al técnico Óscar W. Tabárez por su trabajo "con humildad, cautela y unidad", dejando en claro que "sí se puede".
El presidente del club Nacional, Ricardo Alarcón, declaró que vivió en Sudáfrica "una experiencia increíble y una alegría inmensa, que contribuye al país sin banderas políticas. Eso lo hace el fútbol. Ver lo que es la ciudad embanderada, esa es una gran alegría".
La delegación arribó en la noche del lunes al aeropuerto de Carrasco, en medio de una oleada de frío que hizo descender la temperatura hasta tres grados centígrados bajo cero. La hora de arribo postergó hasta el martes la bienvenida pública al plantel.
No obstante, decenas de fanáticos junto a familiares igualmente fueron en la noche del lunes al aeropuerto de Carrasco a darle los primeros saludos.
"Esto era impensable el día en que nos fuimos"
El delantero de uruguayo Diego Forlán afirmó que, antes de partir a Sudáfrica para jugar el Mundial, jamás imaginó un recibimiento como el que le dispensaron este martes a él y a sus compañeros miles de sus compatriotas en Montevideo para celebrar el cuarto puesto en el campeonato.
"Esto era impensable el día en que nos fuimos, en un país tan rico de historia como es el uruguayo lograr unir a todo el país en una fiesta tan grande como esta es algo increíble", dijo Forlán sobre un escenario instalado para la ocasión en la escalinata del Palacio Legislativo.
Ante una marea de banderas nacionales y de aficionados, Forlán manifestó que su designación como Balón de Oro del torneo le cayó "por sorpresa" aunque le asombró todavía más como lo festejaron sus compañeros.
Tras conocer la noticia el domingo, varios integrantes del combinado nacional lo lanzaron a una piscina del hotel en el que estaban alojados en Sudáfrica y estuvieron de fiesta hasta altas horas de la noche.
"Es un premio que lo gané gracias a ellos, al grupo humano que hubo, a la unión, al cuerpo técnico y al trabajo de todos nosotros, que no es de ahora, sino de cuatro años a esta parte", argumentó el jugador del Atlético de Madrid.
Forlán transmitió a la población el mensaje de que "trabajando con humildad y respeto, haciendo las cosas bien, se puede llegar bastante lejos".
"Nosotros tuvimos la oportunidad de jugar una semifinal del mundo, estuvimos a un paso de la final del mundo", recordó.
Por último pidió a sus compatriotas, especialmente a los niños y a los jóvenes, que no olviden que aunque Uruguay es "un país tan chico", con 3,3 millones de habitantes, "hay mucha gente, muchos profesionales, abogados, doctores, empleados, empresarios que a nivel mundial están en los primeros lugares, y en el fútbol también".
"Así que a creer en nosotros y disfrutar de este momento", concluyó.
En el mismo acto el seleccionador nacional, Óscar Washington Tabárez, consideró que sus jugadores "merecían un reconocimiento" por lo que hicieron pero la acogida popular superó "todo lo imaginable".
Tabárez alabó de sus futbolistas "el espíritu de plantearse desafíos y la valentía para superarlos", y envió también un mensaje a la ciudadanía.
"No nos quedemos solo con los resultados para valorar lo que se hace. El éxito no son solo los resultados sino las dificultades que se pasa para obtenerlos y la lucha permanente", manifestó.
El capitán del equipo, el central Diego Lugano, dijo, por su parte, que aunque no ganaron la copa mundial, ganaron otro trofeo, que es "ver a todo el Uruguay unido, abrazado".
Lugano reclamó a las autoridades presentes que "este día no pase al olvido para que la ilusión de la gente no sea apenas efímera y pasajera, para que estar entre los cuatro del mundo no sea una hazaña sino una obligación".
"Esperemos que todos juntos le demos al fútbol, al deporte, la trascendencia que siempre ha tenido y que tiene en el país", campeón del mundo en 1930 y 1950, pero que había estado lejos de la élite durante muchas décadas.
Al final del acto, el presidente uruguayo, José Mujica, y el vicepresidente, Danilo Astori, entregaron unas medallas de reconocimiento en nombre del Gobierno a los futbolistas.
Los jugadores llegaron al país el lunes por la noche y este martes en la mañana recorrieron Montevideo en un autobús para recibir el apoyo de miles de aficionados, a pesar del fuerte viento y las bajas temperaturas.
