El número 42 de Jackie Robinson, el mismo de Mariano Rivera, no volverá a verse más que en los muros de los jugadores retirados. Hoy, por última vez, el número de uno de los más grandes beisbolistas de la historia estará, por última vez, en un diamante de las Grandes Ligas.
Es el último día de Mariano, el mejor lanzador cerrador de la historia, el panameño dueño de un brazo que hizo pedazos a los rivales en la última entrada, jugará esta tarde su último choque. "He dado lo mejor de mi, he recibido todo el amor. Pero hoy no hay más, se acabó la gasolina", dijo el hombre nacido en Puerto Caimito, Panamá, y que hoy tiene 43 años.
En un tiempo de jonroneros acusados de dopaje, Mariano es la gran figura de béisbol. Filantrópico y querido por todos, "Apague y vámonos", como lo bautizó el narrador Ernesto Jerez, deja la actividad con el récord de más partidos salvados (652), casi el doble que su rival activo (Joe Nathan, con 339). Además es el único lanzador con más de mil partidos tirados con un solo equipo: los Yanquis.
Pero, además de su brazo que lanzó a más de 160 kilómetros por hora, el 42 de su camiseta, ni la de ninguno, se verá. El 15 de abril de 1997, al cumplirse el 50 aniversario del debut de Jackie como el primer jugador negro en la MLB, se proclamó como El día de Jackie Robinson. Allí se decidió el retiro del 42 en todos los equipos, pero en ese momento 13 jugadores lo llevaban, y saldría de circulación en el retiro de cada uno. Y el último de ellos en decir adiós es Mariano. "Gracias a todos por 19 años de apoyo. Ha sido una magnífica carrera. Los tendré siempre en mi corazón, aquí en Nueva York", dijo.
Hoy estará en Houston, desde las 3:10 de la tarde, y se espera que Rivera haga su última aparición en el montículo. Como lo dijo el especialista mexicano David Faitelson: "la historia lo recordará como lo que fue en el diamante: no un pitcher más... ¡El pitcher…".
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