Expertos en comportamiento explican por qué la mayoría de los propósitos de Año Nuevo se abandonan rápidamente y qué estrategias aumentan las probabilidades de sostenerlos en el tiempo.
Cada inicio de año llega acompañado de una lista de propósitos que, en la mayoría de los casos, se olvidan en pocas semanas. No se trata de falta de motivación, sino de errores estructurales en la forma en que las personas intentan cambiar su comportamiento día a día.
Así lo plantea un análisis publicado por National Geographic, que reúne la mirada de psicólogos y científicos del comportamiento sobre cómo se forman y se pierden los hábitos.
Uno de los problemas más frecuentes es elegir hábitos que no se alinean con el objetivo real. BJ Fogg, director del Laboratorio de Diseño del Comportamiento de la Universidad de Stanford y autor de Tiny Habits, advierte que “la selección de hábitos es fundamental, ya que si no eliges el adecuado, es probable que no logres el objetivo correspondiente”.
Según explica, muchas personas confunden el resultado que desean con la acción necesaria para alcanzarlo. Querer bajar de peso, por ejemplo, no se resuelve solo con hacer ejercicio si no se modifican también los hábitos de alimentación.
Christine Whelan, profesora clínica de la Universidad de Wisconsin-Madison, coincide en ese diagnóstico y señala que las personas suelen ser mejores identificando lo que quieren sentir o lograr que las acciones concretas que deben repetir para conseguirlo. Esa distancia entre intención y práctica suele ser el primer punto de quiebre de los propósitos.
Otro error habitual es obsesionarse con el tiempo que toma crear un hábito. Aunque circulan reglas populares, como la de los 21 o 90 días, Katherine Milkman, profesora de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania y autora de How to Change, sostiene que no existe una cifra universal.
“La respuesta depende del hábito que se intente desarrollar y de quién seas”, afirma. Los comportamientos simples tienden a consolidarse más rápido que los complejos, y no todas las personas adoptan cambios al mismo ritmo.
Fogg refuerza esa idea al señalar que centrarse en el calendario puede distraer de lo esencial. Para él, preocuparse por cuántos días tomará crear un hábito es menos relevante que enfocarse en los comportamientos que se repiten y en el entorno que los facilita o los dificulta.
La diferencia entre crear buenos hábitos y romper los malos también es clave. Benjamin Gardner, psicólogo de la Universidad de Surrey, explica que los hábitos negativos suelen adquirirse con mayor facilidad porque generan recompensas inmediatas.
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Conductas como fumar o consumir alcohol activan la liberación de dopamina, lo que refuerza su repetición incluso cuando se conocen sus efectos nocivos. Por eso, algunos hábitos requieren acompañamiento profesional para ser modificados.
Así, sostener cambios en el tiempo depende más del diseño que de la fuerza de voluntad. Por ejemplo, se pueden dividir los objetivos grandes en acciones pequeñas, escribir los compromisos, establecer límites claros y rediseñar el entorno, lo que aumentará la probabilidad de éxito.
Fogg insiste en que “las emociones forman hábitos” y que celebrar los avances, incluso los mínimos, ayuda a consolidar nuevas conductas. Whelan añade que, cuando un comportamiento se vuelve agradable y constante, termina automatizándose y requiere menos esfuerzo consciente.
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