Las imágenes del gas provienen de un sistema planetario que se encuentra a 130 años luz de la Tierra.
El telescopio espacial James Webb detectó dióxido de carbono (CO2) de un planeta por fuera de nuestro sistema solar. Este sistema planetario se llama HR 8799, está a 130 años luz de distancia de la Tierra y tiene cuatro planetas.
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Esta es la primera vez que el James Webb, lanzado en 2021, toma fotos de este gas en otro sistema. El HR 8799 viene siendo objeto de estudio desde hace varios años y las nuevas capturas del telescopio fueron reveladas este lunes en un estudio publicado en la revista científica The Astrophysical Journal.
Este sistema ha sido investigado porque los científicos consideran que puede ser clave a la hora de comprender cómo se forman los planetas. El artículo publicado esta semana muestra que hay evidencias de que los cuatro planetas de HR 8799 se originaron como Júpiter y Saturno, o sea, construyendo paulatinamente su núcleo sólido.
Los planetas pueden “nacer” de dos formas: una de ellas es acumulando núcleos sólidos que atraen gas –así fue como se formó nuestro sistema solar– y otra es colapsando a partir del enfriamiento de una estrella joven.
“Al detectar las características del dióxido de carbono, hemos demostrado que hay una fracción considerable de elementos más pesados, como el carbono, el oxígeno y el hierro, en las atmósferas de estos planetas”, aseguró William Balmer, astrofísico e investigador del estudio.
Este sistema exoplanetario, o sea, que se encuentra por fuera de nuestro sistema solar, es relativamente joven. HR 8799 tiene aproximadamente 30 millones de años, mientras que el nuestro cuenta con más de 4.600.
Este es uno de los logros más destacables del James Webb, ya que son pocos los exoplanetas que han sido fotografiados, puesto que estos son más tenues que las estrellas en las que orbitan. Pero además de capturar una imagen, esto demuestra que el telescopio también es capaz de analizar la composición química de estos lejanos planetas.
A pesar de que Balmer asegura que no hay posibilidades de que en estos lugares haya vida, esta investigación podrá ayudar a entender los orígenes de nuestro sistema y a conocer la génesis de otros.
“Nuestra esperanza con este tipo de investigación es entender nuestro propio sistema solar, la vida y a nosotros mismos en comparación con otros sistemas exoplanetarios, para así contextualizar nuestra existencia [...] Queremos tomar imágenes de otros sistemas solares y ver en qué se parecen o diferencian del nuestro. A partir de ahí, podemos tratar de entender cuán extraño o normal es realmente nuestro sistema solar”, dijo el astrofísico.
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