Para decirlo corto: dos pequeños robots, cada uno del tamaño de una naranja, aterrizaron en un asteroide que orbita a millones de kilómetros de la Tierra, para regalarnos instantáneas del Universo.
El viaje para llegar al asteroide Ryugu duró tres años y medio (despegó de la Tierra el 3 de diciembre de 2014), y el recorrido fue de más de 3.200 millones de kilómetros, 21 veces la distancia que hay de la Tierra al Sol.
La sonda espacial japonesa Hayabusa2 llegó a su órbita y dejó caer el par de robots exploradores sobre el cuerpo celeste.
La operación marcó varios hitos: fue el primer aterrizaje suave en un asteroide y el primer despliegue de robots exploradores en un entorno de baja gravedad.
“También es el primer objeto en el mundo creado por el hombre en explorar movimiento en la superficie de un asteroide”, informó la agencia espacial japonesa JAXA, encargada de la operación.
Lo nunca visto
Los exploradores espaciales (llamados Rover-1A y Rover-1B) se mueven a través de la superficie con su saltos que pueden alcanzar hasta 15 metros y pueden mantenerse en el aire durante un tiempo de hasta 15 minutos.
Las imágenes que provienen de la sonda Hayabusa 2 son enviadas desde los exploradores y dejan ver ese paisaje alienígena diferente al que cualquier ser humano haya visto alguna vez.
“No encuentro palabras para expresar lo feliz que estoy”, dijo Yuichi Tsuda, gerente de proyectos de Hayabusa2, en una declaración justo después del aterrizaje.
La investigación
El siguiente paso en la misión del Hayabusa2 es “bombardear la superficie” del asteroide. La nave espacial disparará un misil de cobre que “explotará” sobre esta roca celeste.
Esto creará un sitio especial de aterrizaje para que la nave haga paradas breves en la superficie y recolecte muestras de material.
La compañía nipona informó que los rovers están en excelente estado. Allí permanecerán por año y medio estudiando el objeto rocoso para regresar a la Tierra en diciembre de 2020.
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