Astrónomos han identificado pequeñas fuentes de luz dispersas en la nube molecular Camaleón I, una región activa de formación estelar ubicada a unos 500 años luz de la Tierra, una de las más cercanas.
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Esta nube oscura, de aproximadamente dos mil millones de años, alberga entre 200 y 300 estrellas, muchas de ellas jóvenes, aún en formación.
La imagen que reveló estos detalles fue tomada con la Cámara de Energía Oscura (DECam), un instrumento de 570 megapíxeles instalado en el Telescopio Víctor M. Blanco en el Observatorio de Cerro Tololo, en Chile, informa la Nasa. Camaleón I forma parte del Complejo Camaleón, una vasta región de nacimiento estelar que abarca también las nubes Camaleón II y III, aunque estas últimas presentan poca actividad estelar.
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Entre los elementos más destacados de la imagen se encuentran nebulosas de reflexión, como Cederblad 111 y Cederblad 110, que brillan gracias a la luz reflejada de estrellas cercanas, ya que aún no son lo suficientemente calientes como para emitir luz propia. También se observa la nebulosa infrarroja Camaleón, de color anaranjado, originada por chorros de gas que emergen de una estrella recién nacida, creando un túnel por el que escapa la luz.
Además, los astrónomos han detectado en esta región varios objetos Herbig-Haro, pequeñas manchas brillantes que se forman cuando el gas ionizado expulsado por estrellas jóvenes colisiona con el gas más lento de la nube. Uno de estos objetos aparece como una tenue mancha roja entre las nebulosas Cederblad 110 y 111.
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Estas observaciones ofrecen una visión detallada de los procesos de formación estelar en nubes densas de gas y polvo, como la que originó al propio Sol y a los cuerpos del sistema solar.
