Estados Unidos parece estar viviendo un déjà vu por estos días ante el riesgo de entrar en un cierre parcial de gobierno, o shutdown, de no aprobarse, este viernes, un presupuesto temporal de gastos. Con esto, muchos empleos federales quedarían paralizados por falta de presupuesto.
El más reciente intento por evitar el cierre –que ya se vivió por 35 días entre 2018 y 2019, durante la primera administración de Donald Trump– se dio en la noche del jueves, cuando la Cámara de Representantes rechazó el plan de financiación presentado por los republicanos –presionados por Trump– para evitar la parálisis del Estado.
Los congresistas republicanos, con mayoría en la Cámara, sometieron a votación una nueva propuesta de ley luego de que Trump y Elon Musk rechazaran un acuerdo previo negociado con los demócratas, con el cual el país habría evitado un shutdown justo antes de Navidad.
El futuro presidente electo ya le había dado luz verde al nuevo texto al calificarlo en redes sociales como “un muy buen acuerdo para el pueblo estadounidense”.
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Sin embargo, el líder de la minoría demócrata en el Congreso, Hakeem Jeffries, aseguró antes de la votación que “la propuesta no es seria. Es risible. (...) Los republicanos extremistas de Maga (partidarios de Trump) nos conducen a un cierre del gobierno”.
Y es que para entender toda esta discusión en el Capitolio hay que saber que Estados Unidos debe renovar regularmente el denominado techo de deuda, que es su capacidad máxima de endeudamiento, que es limitado legalmente y que solo puede ser elevado o suspendido formalmente por el Congreso.
El problema en esta ocasión radica en que el presidente electo está presionando a los legisladores a aprobar un mayor endeudamiento antes de que regrese a la Casa Blanca el próximo 20 de enero de 2025. Una tarea compleja, que muchos rechazan a votar a favor de más deuda, porque Estados Unidos se gasta más dinero del que recauda en impuestos.
Para que esto se adopte como ley, son necesarias dos terceras partes de los votos, pero el jueves no alcanzó ni siquiera la mayoría simple con 38 republicanos que se sumaron al “no” de los demócratas.
Si los legisladores no llegan a un acuerdo antes de la medianoche de este 20 de diciembre que pueda pasar por la Cámara –controlada por los republicanos–, y el Senado –con mayorías demócratsa–, gran parte del gobierno no tendrá dinero para financiarse, por lo que miles de empleados de 438 agencias gubernamentales no recibirán sus salarios y tendrán que irse a casa en Navidad con las manos vacías paralizando gran parte del gobierno federal.
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Por lo general, el Congreso debe asignar los fondos a las agencias antes del 1 de octubre, cuando es el inicio del año fiscal en Estados Unidos, pero rara vez cumplen el plazo y suelen aprobar proyectos de ley de gastos temporales para mantener el gobierno hasta el año siguiente. La actual ley de gastos temporales finaliza el sábado, de ahí el afán de tener un acuerdo este 20 de diciembre.
Ambos partidos han preparado una ley que extendería el plazo hasta el 14 de marzo, pero Trump ha presionado a los republicanos a votar en contra y tomar una decisión ahora para no tener que cargar con el tema a su regreso al poder.
¿Qué actividades se afectarían con un posible cierre parcial del gobierno de Estados Unidos ?
Desde agentes de seguridad hasta trabajadores de servicios postales, museos o encargados de recoger la basura en parques nacionales, no recibirían su salario y dejarían de trabajar.
Otros trabajadores considerados esenciales, como los controladores del tráfico aéreo –aunque en el último cierre se dieron de baja por enfermedad– o quienes recaudan los impuestos, permanecerían en sus puestos, pero no podrían cobrar su salario.
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De acuerdo con la cadena CNN, cada agencia tiene su propio conjunto de planes y procedimientos para un cierre. “Los planes incluyen cuántos empleados serán suspendidos, qué empleados se consideran esenciales y trabajarán sin sueldo, cuánto tiempo se tardará en reducir las operaciones en las horas previas al cierre y qué actividades se detendrán”.
Medios señalan que los cierres que solo duran unos días tienen pocas repercusiones en la economía, sobre todo si se producen durante un fin de semana, pero sí podría resentirse a mediano plazo si los empleados federales no reciben su salario al cabo de dos semanas, más aún si esto sucede durante la Navidad.
“Un cierre del gobierno supondría un golpe devastador para los trabajadores federales y los millones de ciudadanos que dependen de los servicios esenciales del gobierno”, dijo Everett Kelley, presidente nacional de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, a CNN.
Kelly, que representa a más de 800.000 empleados federales, agregó que “estos patrióticos funcionarios son la columna vertebral de nuestra nación: inspeccionan nuestros alimentos, protegen nuestras fronteras, garantizan la seguridad de los viajes durante las vacaciones y prestan ayuda a las víctimas de catástrofes. (...) Más de 642.000 de ellos son veteranos de nuestras fuerzas armadas. Permitir que se queden sin sueldo durante las fiestas es inaceptable”.
