¿Los Muppets animados? La idea sonaba un poco loca, si se tiene en cuenta que los populares muñecos de la serie Plaza Sésamo (Sesame Street) venían siendo, durante 40 años, operados de forma manual.
El reto de crearlos en formato digital lo asumió SpeakeasyFX, una empresa de efectos especiales situada en New Jersey, E.U., que se demoró un poco más de un año para crear 13 segmentos de nueve minutos de Abby's Flying Fairy School , una serie generada por computador.
Al frente del grupo de diseñadores, programadores y creativos estuvo Scott Stewart, quien relata a EL COLOMBIANO, a través de una conversación telefónica, cómo fue el reto de dar vida a Abby y sus amigos, quienes deciden asistir a la escuela de hadas para resolver problemas utilizando rimas, razonamientos y cooperación.
La idea era darle animación con calidad cinematográfica a Sesame Street , lo que además debía hacerse con presupuesto, en un tiempo establecido y con la idea de que al cambiar de medio no se perdiera la esencia y familiaridad de los muñecos. "Fue estresante", confiesa Scott.
Para ello optaron por el Entorno Creativo Interactivo (ICE), del software Softimage de Autodesk, con el que crearon más de 500 accesorios y personajes.
Una de las partes más complejas de un entorno 3D son los detalles. Por ello, pusieron especial énfasis en el cabello y el vestido de Abby, lo que en opinión de Scott, les ayudó a ganar el concurso para ser los proveedores del desarrollo.
Sin embargo el software les ayudó a lograr el mayor control posible en estos detalles, que debían reflejar con belleza el movimiento, y que en definitiva era lo que podían caracterizar a un Muppet como tal.
Haciendo cuentas, se puede llegar a tener como 100 tomas de un personaje por cada episodio, y si se suman los cuatro personajes, entonces se tiene un proyecto de grandes dimensiones. El software permite por ejemplo, que al hacer un cambio en una de las tomas, el asunto se cambiara de forma automática, en las restantes. "De verdad que estresamos el programa y se comportó de forma increíble".
Dibujar sigue siendo una parte esencial del proceso. Diseños originales son hechos en 2D y sobre ellos hacen el Story board (guión gráfico). Allí graban las voces y con esto hacen el Animatic, el cual se traduce en 3D. Esta primera etapa es fundamental para ajustar los tiempos de la historia.
Scott cree que hace diez años no se hubiera podido realizar un proyecto de esta magnitud con el tipo de programas que existían, pues con los actuales se logra mayor eficiencia debido a que se puede intercambiar información entre todos los departamentos.
Con sus tres hijos como fans y "evaluadores" del proceso y la supervisión permanente de la organización de Sesame Street , los primeros Muppets desafían el reino de los pixeles animados y son files a su legado.
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