Tradicionalmente en el sector agropecuario se ha hecho mucho énfasis en la investigación, al tiempo que el concepto de innovación poco interés ha suscitado. La creación y la operación de los centros de investigación a nivel nacional e internacional, la formación del recurso humano especializado en las actividades del sector y el fortalecimiento de las infraestructuras de investigación han sido áreas en las que las políticas públicas han centrado buena parte de sus esfuerzos.
En otras palabras, el enfoque que ha predominado, y que todavía prevalece, en el sector es el de la oferta de investigación. Este enfoque ignora, en gran parte, las demandas y los problemas particulares que enfrentan los productores agropecuarios. Esto ha significado un freno al desarrollo, en la agricultura, de otros enfoques más promisorios y virtuosos, como el de los sistemas de innovación.
Frente a un mundo tan cambiante y dinámico como el actual, en el que la productividad y la competitividad son determinantes para el crecimiento y el desarrollo, las actividades científicas y tecnológicas desempeñan un papel central. El factor que liga la productividad con el conocimiento es la innovación. Esto determina una relación más dinámica y eficaz entre la generación y la oferta de conocimiento con el uso productivo y social del mismo.
Una de las perspectivas que se han utilizado en los sectores industriales para entender e impulsar los procesos de innovación es el de los sistemas de innovación. En el sector agrícola, como se ha dicho, no se ha hecho mayor uso de este enfoque. Para conseguir una mayor comprensión del potencial de este enfoque y, en particular, para responder a la pregunta "¿pueden las nuevas perspectivas sobre las fuentes de innovación agrícola, generar enfoques prácticos para el desarrollo agrícola que puedan ser más adecuados para este contexto cambiante?", el Banco Mundial publicó recientemente el libro " Incentivar la innovación agrícola ".
Para el Banco, un sistema de innovación se define como una red de organizaciones, empresas e individuos que, conjuntamente con las instituciones y políticas que afectan su comportamiento y desempeño, se orientan a dar un uso social y económico a nuevos productos, nuevos procesos y nuevas formas de organización.
El Banco, a partir de este enfoque y de su aplicación, bajo la perspectiva de estudios de casos a una serie de sectores agrícolas de varios países en desarrollo, pudo establecer una serie de resultados entre los que sobresalen: los enlaces para crear sistemas dinámicos de innovación frecuentemente han estado ausentes en los procesos de desarrollo agrícolas de los países; las actitudes y prácticas son un obstáculo importante a la innovación; la investigación es un componente importante de la innovación, pero no siempre es el componente central; en el sector agrícola contemporáneo, la competitividad depende de la colaboración para la innovación; el mercado no es suficiente para promover la interacción, el sector público tiene un papel central que desempeñar; las intervenciones son esenciales para construir la capacidad y para fortalecer el aprendizaje que hacen posible que el sector responda a los continuos desafíos competitivos; las organizaciones de productores rurales son un concepto central del desarrollo; un amplio conjunto de actitudes y prácticas debe ser cultivado para fomentar una cultura de la innovación y un ambiente facilitador es un componente clave de la capacidad de innovación.
Esto le permite al Banco Mundial concluir, entre otras cosas, que el "concepto de sistema de innovación puede ser muy efectivo para identificar los enlaces faltantes en los sectores tradicionales y potencialmente mejorar la dinámica de la innovación".
Así, los resultados de este estudio ponen de presente que, de cara a un desarrollo más sólido de la agricultura, la innovación debe recibir atención prioritaria.
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