Vivir en la ciudad de Charata, en el norte de Argentina, nunca fue fácil. Pero ahora, a las altas temperaturas, los enjambres de mosquitos y la falta de agua potable se suma un temido enemigo: el dengue.
Como esta ciudad en la provincia del Chaco, decenas de empobrecidas localidades en el sur del continente americano han debido acostumbrarse a brotes cada vez mas fuertes del virus, que hace medio siglo había sido erradicado pero que volvió con fuerza por el cambio climático y la urbanización no planificada.
Según expertos, la esperada alza de las temperaturas y lluvias por el calentamiento marítimo que comenzó a causar la corriente El Niño en julio crearán el caldo de cultivo perfecto para que el dengue vuelva con mas fuerza en el verano austral que está por comenzar.
En el 2008, se registraron 585.866 casos en el Cono Sur, lo que implica un crecimiento de un 153 por ciento frente al promedio registrado entre 2000 y 2007, según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Este año, la cifra también rondaría el medio millón de casos y el panorama para el 2010 es desalentador. Mientras ven como la calles son fumigadas, algunos de los habitantes de Charata cuentan que tratan de tomar medidas de prevención e higiene, pero consideran que aún resta mucho por hacer para frenar el avance del virus, que en su forma más severa puede generar hemorragia y muerte.
"Hay muchos mosquitos, no sólo del dengue. En mi casa el otro día había un enjambre (...) Todavía no hay conciencia del tema. Nadie tapa los recipientes de agua", dijo Mario Lichwarski, un periodista agropecuario de 37 años.
Este año, los pacientes con dengue desbordaron el único hospital de la localidad de cerca de 30.000 habitantes y vinieron especialistas a ayudar a superar la situación de emergencia.
Desde septiembre, las temperaturas en Charata rondan entre 30 y 40 grados celsius, un nivel favorable para la reproducción del mosquito que transmite el virus.
"Creo que el problema del dengue aún no está superado. El peligro está siempre latente (...) Todavía nos falta muchísima disciplina, tiramos cosas, hacemos basurales en la vereda", dijo Omar Sánchez, un cura de Charata que padeció el virus.
Su advertencia es porque el principal mosquito transmisor del dengue, el Aedes Aegypti, elige el agua estancada como criadero, por lo que la higiene es clave para prevenir su propagación.
El dengue había sido erradicado en la región en la década de 1950, pero en los últimos 30 años experimentó fuertes brotes cíclicos que se repiten en forma cada vez más frecuente.
"No sabemos en qué proporción podría aumentar el número de casos, pero sí sabemos que continuamos con una situación epidemiológica de alta complejidad y pueden haber severos brotes", dijo el consultor regional del dengue de la OPS, José Luis San Martín.
Ante este panorama, Argentina, Brasil y Paraguay acordaron recientemente profundizar su cooperación y actuar juntos en la prevención del virus que según la OPS es endémico en todo el continente, a excepción de Uruguay y Chile.
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