Los astronautas del penúltimo vuelo del programa de transbordadores de la Nasa se despidieron este domingo de sus colegas en la Estación Espacial Internacional con una ronda final de abrazos y de sus mejores deseos, y luego cerraron la escotilla detrás de ellos.
Lo único que resta es el desacoplamiento del transbordador espacial Endeavour, programado para el domingo por la noche, y su viaje dos días para regresar a casa.
El comandante del transbordador Mark Kelly dijo que todo salió bien en el vuelo conjunto, de una semana y media. Kelly fue el último en abandonar la estación orbital. Permaneció con los tres residentes de la estación espacial durante unos segundos.
"Ya queremos regresar a casa", dijo Kelly, "y vamos a dejar a estos chicos con un poco de paz y tranquilidad y ya no vamos a molestar más su estación espacial".
"Fue realmente genial estar con ustedes", dijo el residente de la estación Ronald Garan hijo. "Estábamos admirados de su máquina tan bien aceitada".
Los astronautas Mike Fincke y Gregory Chamitoff -quienes han pasado meses viviendo en la estación espacial en otros años- fingieron que no querían abandonar la base el domingo por la mañana. Como parte de la broma, fueron arrastrados a la nave por sus compañeros de tripulación. Garan, quien apenas lleva dos de sus cinco meses de estancia en la estación, se unió al ambiente jocoso y dijo adiós, como si se dirigiera también al Endeavour.
El capitán de la estación, el ruso Andrey Borisenko, le deseó a los seis astronautas del transbordador un "suave aterrizaje".
El Endeavour regresará a la Florida el miércoles por la madrugada, para no volar en el espacio nunca más. El transbordador será enviado a un museo en California tras la misión de 16 días, su 25ta.
En su último viaje, el Endeavour entregó un detector de rayos cósmicos de 2.000 millones de dólares que permanecerá en la estación espacial durante la próxima década.
El Espectrómetro Magnético Alfa ya está recogiendo entre 25 millones y 40 millones de partículas cósmicas diarias, que serán analizadas. El equipo busca antimateria y materia oscura, que los científicos esperan que les ayude a tener más información sobre el origen del universo.
