Cuando llegó el agua potable al centro educativo rural María de Jesús Madrigal, la vida de la vereda Las Claritas se partió en dos, pues la salud de los niños mejoró ostensiblemente, al punto que ninguno volvió a ausentarse de clases por una diarrea o un dolor de estómago.
Así lo sostiene la profesora María Elena Vásquez, que les imparte clases a dieciséis niños de primaria de esta institución, ubicada a media hora del casco urbano de Carolina del Príncipe, en el Norte de Antioquia.
Allí siempre ha habido agua segura, pero no potable, aunque por necesidad chicos y adultos la tomaban, sufriendo las consecuencias en la salud, especialmente en las enfermedades diarréicas.
-Antes de la instalación teníamos muchos problemas, en invierno el agua bajaba muy turbia y no se podía utilizar, los niños tenían que ir con baldes a traerla de otra partes-, comenta la maestra rural.
Este mal se repite en otros municipios y genera altos índices de ausentismo escolar. Y pensando en esta situación, la Fundación EPM creó el programa Agua para la educación, educación para el agua, que consiste en instalar filtros que potabilizan el agua en escuelas y colegios rurales, enfocado al consumo directamente de los grifos y para los restaurantes. No debe gastarse en otras actividades.
Una diferencia esencial
Jorge Ángel, director de Medio Ambiente de la Fundación EPM y responsable del programa, aclara que una cosa es tener agua segura y otra potable.
-La segura se puede tener, pero si se recoge en un recipiente con bacterias se contamina, la potable tiene cloro residual que la descontamina-, explica Ángel.
El programa construye un cuarto en el cual se ubica el filtro que mantiene el agua apta para el consumo. También lleva las tuberías hasta el restaurante y los bebederos, de donde los niños la toman con la boca, las manos o con un vaso.
-Nosotros asumimos la responsabilidad de la instalación y el mantenimiento si se requiere, y los colegios se encargan del manejo y el control de la potabilidad-, detalla Adriana Zapata, técnica de Agua de la Fundación EPM.
Docentes y alumnos son capacitados en el manejo del filtro y en el tema ambiental. En el CER María de Jesús Madrigal, los niños Yesmin Varela (6 años), Diana Arango (de 9) y Uber Rodas (de 11) ya son expertos en manejar el filtro.
-Estamos casi en todos los municipios, y desde este año en el Valle de Aburrá, subraya Jorge Ángel. Se benefician cerca de 30.000 niños.
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