Es una serie australiana que está ambientada en los inicios de Instagram. Se llama Vinagre de manzana y sigue a dos mujeres, veinteañeras, que se proponen curar sus enfermedades letales con rutinas y dietas de bienestar mientras predican su mensaje a toda una comunidad a través de internet.
“Algo muy inspirador... si fuera verdad”, dice la reseña.
La historia sigue a dos personajes, Belle Gibson, una influencer australiana que afirmó haber curado su cáncer cerebral terminal a través de terapias alternativas y nutrición y con eso construyó un imperio.
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Y Jess Ainscough, otra joven que realmente tenía cáncer y montó un blog sobre lo que describiría como su “viaje de recuperación” de esta enfermedad usando terapias alternativas.
Aquí, en la serie, hay un par de modificaciones. Belle Gibson lo interpreta la actriz Kaitlyn Dever y no cambia su nombre, sigue siendo Belle Gibson. En cambio a Jess le cambian el nombre y se llama Milla Blake, interpretada por la actriz Alycia Debnam-Carey. A ambas las muestran como una competencia cuando en realidad su relación no era así, como relata el diario The independent, “en realidad, aunque había conocido a Gibson en un evento y ocasionalmente interactuaba con ella en línea, Ainscough no tenía mucha relación fuera de línea con Gibson. Ciertamente, no hubo mucha rivalidad por parte de Ainscough: durante mucho tiempo, fue la reina indiscutible de la lucha contra el cáncer con tratamientos de nueva era”.
De todas maneras la miniserie toca ambas historias con detalles precisos. Lo que pasó con Belle Gibson fue además publicado en un libro, The Woman Who Fooled The World (La mujer que engañó al mundo, en español), la investigación de dos periodistas Beau Donelly y Nick Toscano, que dieron a conocer la historia en 2015.
La historia del engaño de Vinagre de manzana
La historia de Gibson en la vida real es impresionante, y así lo reflejan en la serie.
Desde el colegio la catalogaron como “mentirosa patológica” por su gusto por los cuentos fantásticos y por “inventar historias”, como lo cuenta el libro.
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Desde 2005 subía mensajes a foros de internet en los que decía que tenía cáncer cerebral. Nunca conoció a su padre y su madre, que se volvió a casar, vivió con sus hijos en el sudeste de Australia. De Belle se sabe que dejó el colegio a los 16 y que se mudó lejos de la familia.
Esa lejanía ayudó a incrementar el mito de que había sido tratada por cáncer –por que no había nadie que lo confirmara cerca– y en ese momento no había ni redes ni nada para desmentirlo. Ella lo contaba todo en foros.
A los 19 años tuvo un hijo (en 2010) y su pareja vivía en otro estado. Ella siguió frecuentando foros en los que se creaba comunidad y seguía diciendo que tenía cáncer. Finalmente su relación de pareja no funcionó y se separó en 2012, año en el que Belle sacó su cuenta de Instagram: “Como señalan Donelly y Toscano en el libro, todavía no existía nada parecido a un ‘influencer’ o ‘famoso en Instagram’; eran los primeros días”.
Ya en instagram comenzó a publicar todo sobre su salud con el usuario @HealingBelle. “Afirmaba que se estaba curando de un cáncer cerebral terminal con terapias alternativas: terapia craneosacral, oxigenoterapia, colónicas, tratamientos ayurvédicos. Además, por supuesto, de alimentos y jugos orgánicos integrales”, cuenta el diario The Independent.
Los seguidores empezaron a aumentar y Belle creó una app, conocida como la primera aplicación de bienestar en el mundo. Ahí hacía recetas saludables y promovía un estilo de vida sano con un éxito arrollador: “Fue nombrada la mejor aplicación de comida y bebida de Apple y la segunda mejor aplicación de iPhone del mundo a finales del año 2013”, detallan en el libro.
También la ahora denominada “influencer” aprovecho para publicar un libro llamado The Whole Pantry, como la app, en el que narraba su viaje “oncológico”. Lo particular del caso es que nunca hubo pruebas o exámenes que ella mostrara de que tenía o tuvo cáncer.
La otra historia de Vinagre de manzana
Paralelamente a la historia de Belle Gibson apareció la de Jess Ainscough. Ella también empezó con un blog sobre su camino para recuperarse del cáncer. La diferencia con la historia de Belle es que ella sí padecía la enfermedad. Fue diagnosticada con un cáncer de crecimiento lento y extraño en 2008 cuando tenía 22 años. No quiso seguir con el tratamiento tradicional y empezó a realizar una terapia llamada Gerson, un régimen complejo que se ha utilizado para tratar el cáncer y otras enfermedades y cuyo componente son la dieta estricta, los suplementos alimentarios y los enemas. “En teoría, la enfermedad se cura al eliminar las toxinas del cuerpo, fortalecer el sistema inmunitario y reemplazar el exceso de sal en las células del cuerpo por potasio”, cuenta la página oficial del Instituto nacional de cáncer en Estados Unidos, que además confirma que se han publicado muy pocos estudios clínicos sobre la terapia Gerson y que incluso las publicaciones recientes son deficientes, por lo que la información que entregan solo se da para fines de consulta y no como evidencia científica.
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El caso es que Jess se convirtió en una gurú del bienestar que rechazó la medicina convencional y cuyos primeros intentos parecían funcionar. El problema se dio cuando su madre, murió de cáncer en 2014 luego de rechazar el tratamiento y seguir los pasos de su hija con la terapia Gerson. Un año después Jess también falleció tras un intento de sobrevivir usando radioterapia, cuando ya era demasiado tarde.
¿Cómo descubrieron a Belle Gibson?
Fueron dos periodistas del diario The Age, en Australia, que en marzo de 2015, la buscaron por correo electrónico con preguntas sobre otro punto que se detalla en la serie, que Belle Gibson hacía, supuestamente, donaciones desde su empresa a varias organizaciones benéficas que luchaban contra el cáncer. Otra mentira.
Fue ese “fraude” de las donaciones que comenzó a hilvanar la realidad de Belle, porque los periodistas no podían conseguir la historia clínica, y mucho menos podían hablar del historial médico de una persona sin pruebas.
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Pero el periódico The Age siguió insistiendo y “Gibson se puso a la defensiva”, relata The Independent y empezó el escándalo. Ella no presentó ninguna prueba de su enfermedad, la editorial que había publicado su libro sacó el libro del mercado, las aplicaciones también las retiraron, pero ella siguió insistiendo en que no había mentido, “admitió que tal vez la habían ‘diagnosticado mal’ o se había engañado a sí misma, pero que realmente había creído que tenía un cáncer terminal y que se estaba muriendo”.
El tema fue hasta la corte y en 2017 “el Tribunal Federal de Australia la declaró culpable de conducta engañosa y fraudulenta en un proceso judicial civil, y fue multada con 410.000 dólares australianos (...) A finales de 2023, la multa total seguía pendiente de pago”, contaron los medios.
