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Cuando a Rigoberto Urán se le preguntó en días recientes a quién consideraba el mejor ciclista de todos los tiempos de Colombia, el nacido Urrao, Antioquia, quien fue subcampeón olímpico en Londres-2012, así como del Giro de Italia (2013-2014) y Tour de Francia (2017), no vaciló en responder. “Hemos tenido grandes deportistas en cada generación, pero sin duda el más grande ha sido Nairo Quintana”.
El boyacense Fabio Parra, primer latinoamericano con podio en la ronda francesa -tercero en 1988), también compartió, a través de sus redes, la opinión de Urán. “Por lo duro que sé que es el ciclismo y por todo su palmarés, Nairo Quintana es para mí el mejor deportista en la historia de Colombia. Hasta ahora entra en la mejor edad de un ciclista”.
Y con seguridad hoy, 4 de febrero, el hombre del que hablan, el ídolo de multitudes, recibirá más elogios en el día de su aniversario 31, edad en la que se muestra con mayor confianza para seguir agrandando su legado.
Quintana, quien llegó al ciclismo europeo en 2012, goza de una brillante carrera. En la actualidad es el segundo representante con más victorias profesionales (44), a dos del velocista paisa Fernando Gaviria.
En su palmarés, el escarabajo boyacense suma seis podios en las tres grandes carreras del ciclismo. En el Giro fue campeón en 2014 y segundo en 2017; en la Vuelta a España triunfó en 2016; mientras que en el Tour, prueba que aún se le resiste, finalizó subcampeón en 2013, 2015 y tercero en 2016.
Con la tranquilidad, seguridad y sinceridad que lo caracteriza, Quintana expresó que afronta su décima temporada en la máxima categoría del pedal con gran ilusión, pero a la vez denota prudencia. La experiencia vivida lo hace ver con más madurez.
El nacido en Tunja, quien ya se entrena por las carreteras de su departamento luego de someterse a la operación de sus dos rodillas por las lesiones en los cartílagos que sufrió, tiene programado debutar esta campaña en el Tour des Alpes-Maritimes et du Var (19-21 de febrero), en la cual triunfó en 2020, para luego afrontar la Tirreno-Adriático (10-16 de marzo) y la Volta a Catalunya (22-28 de marzo).
A la vez no descarta actuar en el Giro de Italia (8-30 de mayo), de cara al Tour galo (26 de julio al 18 de julio).
Pero se quita presión al señalar que la carrera francesa “ha dejado de ser un sueño”. “Iré al Tour y llevaremos un equipo de alto nivel y en buenas condiciones. Siempre he llegado allí con buena forma, pero lamentablemente debido a las caídas nunca pude alcanzar el nivel deseado. Pero es así y nuestras ilusiones siempre están muy presentes”, manifiesta Quintana, quien hoy, al lado de sus seres queridos estará de fiesta, antes de emprender su nuevo reto deportivo, en el cual, buscará, como siempre, poner a gozar, a punta de pedalazos, a todo el país.