Un equipo de investigadores de Reino Unido se ha propuesto comprender los mecanismos subyacentes que explican la influencia positiva que tienen las mascotas sobre el bienestar de sus dueños, además de analizar la interacción particular con gatos o perros. Los resultados se han publicado en la revista Frontiers in Psychology.
Según afirma la líder del trabajo y profesora en The Open University, Mayke Janssens, sus hallazgos revelan que interactuar con las mascotas no induce necesariamente una liberación del estrés. “En el caso especial de los gatos, por ejemplo, observamos que un mayor nivel de interacción se asoció a un vínculo más profundo entre el estrés y otras emociones parecidas de los dueños”, añade.
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Para saberlo, los participantes del estudio recibieron 10 notificaciones de una aplicación durante cinco días consecutivos en las que se pedía que completaran un cuestionario sobre cómo se sentían en ese momento, qué estaban haciendo y si estaban cerca de sus mascotas e interactuando con ellas.
En ese proceso, los investigadores consiguieron 8 000 informes con datos en tiempo real que les sirvieron para obtener una imagen más detallada de cómo los animales de compañía podían influir en el bienestar de las personas en su día a día.
El estudio demostró que, en general, la interacción con las mascotas provocaba emociones positivas entre los propietarios en los momentos donde los niveles de interacción eran más altos y los dueños se sentían más alegres. Estos hallazgos se replicaron tanto en propietarios de gatos como de perros.
“Los participantes se identificaban como amantes de los gatos y de los perros de forma indistinta”, afirma la autora principal del trabajo e investigadora de la misma universidad, Sanne Peeters. “Es posible que esa compatibilidad con las mascotas explicara por qué los resultados fueron similares en ambas especies”.
Concretamente, el equipo científico analizó si la interacción con ellas podía reducir el estrés de los dueños y descubrieron que, en realidad, no les protegía contra los efectos negativos de esta emoción.
“Las consecuencias de dicha interacción sobre el bienestar parecen ser reales, pero no se deben a que las mascotas ayuden a las personas a manejar mejor el estrés en el momento exacto en el que se produce”, explica Janssens. “Acariciarlos no proporciona beneficios adicionales más allá de los que se producen con la simple presencia del animal”, sugiere.
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Esto indica que podría existir un mecanismo distinto a la liberación del estrés que ayuda a combatir los efectos negativos de esta emoción mal gestionada. Los investigadores todavía desconocen cuál puede ser ese proceso, ya que varía en función de los contextos en los que interactúan humanos y animales.
A su juicio, la autora expone que podría deberse a que la sensación de estar acompañados ayuda a las personas a sentirse menos solas y más conectadas, un hecho que puede mejorar el bienestar emocional.
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Bloque de preguntas y respuestas:
- ¿Los perros ayudan a reducir el estrés?
- Según la investigación, los perros no garantizan una reducción del estrés. Aunque pueden generar bienestar emocional, no actúan como un “antiestrés” constante o inmediato.
- ¿Tener mascotas es bueno para la salud mental?
- Puede ser positivo, ya que se asocia con emociones agradables en ciertos momentos, pero no sustituye estrategias efectivas de manejo del estrés ni garantiza beneficios constantes.
- ¿Qué dice la ciencia sobre mascotas y bienestar emocional?
- La ciencia indica que las mascotas pueden generar momentos de bienestar, pero su impacto en el estrés depende de múltiples factores y no siempre produce efectos protectores directos.
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