Nacido el 23 de junio de 1912 en Maida Vale, Londres, Alan Turing estudió, primero, en la Sherborne School, para de allí pasar al King’s College de Cambridge. En ambos centros de educación su habilidad matemática deslumbró a sus profesores y compañeros. La celebridad de Turing se cimenta en dos ideas centrales en los tiempos actuales: la teoría de la computabilidad y el Test de Turing.
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El primer concepto parte de la idea de la “máquina de Turing” y ha sido fundamental para el desarrollo de la teoría de la computación. Por su parte, el Test de Turing es una herramienta conceptual de la que los científicos han echado mano para el desarrollo de la Inteligencia Artificial. Este test resulta tan atractivo que incluso ha servido de base científica para muchos relatos de ciencia ficción.
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En resumidas cuentas, el test involucra a tres participantes: un interrogador humano (C), un humano (A), y una máquina (B). El objetivo es que el interrogador intente determinar cuál de los otros dos participantes es la máquina y cuál es el humano, basándose únicamente en las respuestas a una serie de preguntas escritas. La máquina pasa el test si el interrogador no puede distinguir consistentemente entre la máquina y el humano.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing puso su talento del lado de los aliados. Trabajó en Bletchley Park, donde fue clave en la ruptura de los códigos nazis, en particular el de la máquina Enigma. Su labor se considera crucial para acortar la duración de la guerra. A pesar de sus aportes a la ciencia y al gobierno británico, Turing fue procesado en 1952 por homosexualidad, que era ilegal en el Reino Unido. Fue condenado y optó por la castración química en lugar de la prisión. Murió el 7 de junio de 1954, a los 41 años.
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Estas son algunas de las frases más célebres de Turing:
- “La pregunta original, ‘¿Pueden las máquinas pensar?’ Creo que es demasiado insignificante para merecer la discusión”.
- “A veces la persona que nadie imagina capaz de nada es la que hace cosas que nadie imagina”.
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- “Si se espera que una máquina sea infalible, tampoco puede ser inteligente”.
- “Los que pueden imaginar cualquier cosa, pueden crear lo imposible”.
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- “Las conjeturas son de suma importancia, porque sugieren posibles vías de investigación”.
- “El hombre aislado no desarrolla ninguna fuerza intelectual”.
- “Solo podemos ver una corta distancia por delante, pero podemos ver muchas cosas que hay que hacer”.
