Muy difícil no comenzar esta nota con el recuerdo de la canción infantil del juego Que pase el rey. En concreto, viene a la memoria el verso que responde a la pregunta de con qué se puede reparar el quiebre de un puente. Con “cáscara de huevo”, respondían los niños tomados de las manos. Precisamente esa ha sido la materia prima que Andrew Stephen Usma Cardona, estudiante de la maestría en diseño del ITM, ha investigado para hacer una lámpara, un minúsculo torso de mujer y habitáculos para pájaros de distintos tamaños.
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Según datos que Andrew ha referenciado en su proyecto de grado Transformación viva, en Colombia se registra un consumo promedio anual de 315 huevos por persona. Si se piensa que cada cáscara de huevo tiene un peso aproximado de siete gramos, se llega a la conclusión que la cantidad de residuos orgánicos relacionada con este producto es enorme. Por eso Andrew aprovechó el énfasis de la maestría –que es de investigación-creación– para idear un proyecto que trabajara con las cáscaras de huevo para la creación de un material parecido a la arcilla que se puede emplear en la elaboración de mobiliario urbano, esculturas y elementos arquitectónicos.
La idea surgió en el pregrado de Ingeniería en Diseño Industrial, que Andrew culminó en el primer semestre de 2023. En la maestría, retomó el tema y decidió profundizar en las posibilidades de impresión 3D con este material.
El proceso inicia con la recolección de cáscaras secas. En este eslabón del proceso el estudiante cuenta con la ayuda de sus familiares de Copacabana. Luego, las cáscaras se lavan, secan, trituran y pulverizan. El polvo resultante se tamiza para controlar la granulometría y se mezcla con aglutinantes naturales que permiten la compactación del material y su biodegradabilidad.
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“Con un kilo de cáscara se pueden fabricar dos objetos de aproximadamente 18 cm por 12 cm de diámetro”, dice Andrew. Estos objetos adoptan múltiples formas porque el material se comporta de manera similar a una arcilla: se puede modelar, compactar y dejar secar al ambiente durante unas 12 horas. Para formatos más complejos, se utiliza tecnología de impresión 3D adaptada, inicialmente pensada para cerámica.
Una de las características más destacadas del material es su biorreceptividad. “Tiene una capacidad de recibir organismos como algas, musgos o mohos”, dice Andrew. En este punto la metáfora también resulta inevitable: los objetos nos recuerdan que las materias primas están sujetas al ciclo de la vida. Todo tiene una finalidad biológica, ambiental.
Esta cualidad podría generar una simbiosis que fortalezca el material con el tiempo y lo haga apto para proyectos de fachadas vivas o estructuras que ayuden a generar microclimas urbanos. Este tipo de investigaciones hacen parte de una corriente emergente en el diseño conocida como “Do It Yourself Materials”, o materiales hazlo tú mismo, en la que los diseñadores experimentan con residuos orgánicos para generar soluciones materiales.
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El proceso también es reversible: si una pieza no funciona, puede reciclarse, pulverizarse nuevamente y reutilizarse, gracias a que el aglutinante natural permanece activo. Este enfoque plantea una alternativa viable para reducir la carga de residuos orgánicos, y al mismo tiempo, promueve un cambio cultural: “Ahora en mi familia ya es costumbre guardar las cáscaras, me las entregan en bolsas”, cuenta Usma.
