El nuevo desarrollo científico de la Universidad de Antioquia y Sumicol obtuvo protección internacional en Estados Unidos y México, un reconocimiento que marca un punto de inflexión para las industrias alimenticia, farmacéutica y de suplementos nutricionales. Se trata de un proceso fisicoquímico capaz de recubrir sólidos insolubles con una película ultrafina, una innovación que promete mejorar la textura de alimentos enriquecidos, aumentar la estabilidad de medicamentos y potenciar la funcionalidad de materiales usados a diario.
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La tecnología, creada en los laboratorios del grupo de investigación Coloides de la UdeA, permite recubrir partículas como el carbonato de calcio —un ingrediente presente en antiácidos, harinas enriquecidas y suplementos vitamínicos— con una capa nanométrica. Aunque el procedimiento partió de una variación mínima: reducir la concentración de proteína usada en un proceso de complejación iónica, el resultado abrió un abanico de posibilidades para la industria. El profesor Herley Casanova explicó que, mientras su patente anterior creaba microcápsulas con una coraza del 10 % de la masa total, este nuevo recubrimiento es una película mucho más delgada, de menos del 10 %, que modifica las propiedades de cada partícula sin alterar su comportamiento esencial.
Ese cambio, aparentemente simple, produjo un avance microscópico relevante: el recubrimiento individual de cada sólido permite inducir cristalización en proteínas que antes no la presentaban. En términos prácticos, esta película ultrafina evita la sensación arenosa en alimentos enriquecidos con calcio y mejora la textura de productos congelados como los helados, cuyo tiempo de derretimiento podría pasar de 10 a 25 minutos. Así que para el sector farmacéutico, el proceso representa una oportunidad para estabilizar proteínas como la caseína, con potencial impacto en la formulación de medicamentos.
La patente, que ya contaba con registro nacional desde 2023, ahora recibe respaldo internacional y avanza en trámites en Brasil y la Unión Europea, según el registro de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual. Este logro es el resultado de una alianza sostenida entre la UdeA y Sumicol, empresa de la organización Corona, que ha permitido llevar desarrollos universitarios al mercado colombiano. Actualmente, dos productos nacidos de esa colaboración ya se comercializan: Forticaps, un suplemento para equinos con evidencia clínica de efectividad, y Fort-M, un suplemento de carbonato de calcio microencapsulado dirigido al uso humano.
Para la UdeA, la consolidación de este modelo de transferencia tecnológica es parte de un proceso que acumula casi dos décadas, pues desde 2006, cuando el Grupo de Coloides obtuvo su primera patente, se han sumado innovaciones en nanopartículas, gelación iónica, coloidosomas y compósitos de poliuretano, todas con protección en diferentes países. Esta nueva patente se enmarca en un proyecto con una inversión total de 4300 millones de pesos, cofinanciado por la Universidad, Sumicol y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación.
Aun con estos avances, se reconocen tensiones dentro del sistema de ciencia colombiano. En ese sentido, el profesor Casanova cuestiona que, pese al valor estratégico de las patentes, el ecosistema de evaluación científica no las reconoce al mismo nivel que las publicaciones académicas, lo que termina desincentivando a los grupos que apuestan por procesos de propiedad intelectual. Desde la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación, Pamela Álvarez respalda la necesidad de revisar esta ecuación, una discusión que ya integra instancias internas y que busca tener eco nacional.
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Preguntas frecuentes sobre el tema:
- ¿Qué universidades colombianas obtuvieron la patente internacional?
- La patente internacional fue obtenida por la Universidad de Antioquia (UdeA), en alianza estratégica con la empresa Sumicol (Organización Corona). El desarrollo se gestó en el Grupo de Investigación Coloides de la UdeA.
- ¿Cómo mejora esta nanotecnología la industria alimenticia?
- La tecnología de recubrimiento ultrafino elimina la sensación arenosa de alimentos enriquecidos con calcio y mejora la textura. Un ejemplo es la extensión del tiempo de derretimiento de productos congelados como el helado.
- ¿Qué países otorgaron la protección internacional a la patente?
- El proceso fisicoquímico obtuvo protección en Estados Unidos y México. Además, la UdeA y Sumicol están en proceso de obtener registros en Brasil y la Unión Europea a través de la OMPI.
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