Un nuevo tesoro de imágenes del Telescopio James Webb de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa), la Agencia Espacial Europea (Esa) y la CSA, muestra retratos en el infrarrojo cercano y medio de 19 galaxias espirales observadas de frente.
Para saber más: Japón dice que su módulo lunar, SLIM, “reanudó operaciones”
Este nuevo conjunto de imágenes muestra estrellas, gas y polvo en las escalas más pequeñas jamás observadas más allá de nuestra propia galaxia. Equipos de investigadores están estudiando estas imágenes para descubrir los orígenes de estas intrincadas estructuras.
El análisis colectivo de la comunidad de investigación servirá en última instancia para informar las simulaciones de los teóricos y avanzar en nuestra comprensión de la formación estelar y la evolución de las galaxias espirales, informa la web de la ESA sobre el James Webb.
Si se sigue cada uno de los brazos claramente definidos de la galaxia, que están repletos de estrellas, hasta sus centros, es posible que haya viejos cúmulos de estrellas y, a veces, agujeros negros supermasivos activos. Solo el Telescopio Espacial James Webb puede ofrecer escenas muy detalladas de galaxias cercanas en una combinación de luz infrarroja cercana y media, y ahora se publica un conjunto de estas imágenes.
Estas imágenes de Webb son parte de un gran proyecto de larga duración, el programa Física con alta resolución angular en galaxias cercanas (Phangs), que cuenta con el apoyo de más de 150 astrónomos de todo el mundo.
Antes de que Webb tomara estas imágenes, Phangs ya estaba repleto de datos del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, el Explorador Espectroscópico de Unidades Múltiples del Very Large Telescope y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, incluidas observaciones en luz ultravioleta, visible y de radio. . Las contribuciones de Webb al infrarrojo cercano y medio han proporcionado varias piezas nuevas del rompecabezas.
La NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb capturó millones de estrellas en estas imágenes, que brillan en tonos azules. Algunas estrellas están repartidas por los brazos espirales, pero otras están agrupadas muy juntas en cúmulos de estrellas.
Los datos MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del telescopio resaltan el polvo brillante y nos muestran dónde existe detrás, alrededor y entre las estrellas. También destaca estrellas que aún no se han formado completamente: todavía están encerradas en el gas y el polvo que alimentan su crecimiento, como semillas de color rojo brillante en las puntas de picos polvorientos.
