El año pasado, Colombia cerró con 6,7 millones de visitantes no residentes, un crecimiento del 8,5 % frente al 2023.
La meta del Gobierno Petro es llegar a 7,5 millones para el final del mandato, pero los gremios turísticos, como Anato, que representa las agencias de viajes, insiste en que el crecimiento del turismo no depende solo de cifras, sino de promoción, seguridad y desarrollo de infraestructura.
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Con base en cifras oficiales, Anato calculó que diciembre de 2024 finalizó con 6.649 frecuencias semanales, lo que se traduce en un 23% más, al comparase con el mismo mes de 2023.
Con ello, seis aerolíneas cubrieron 239 rutas hacia 59 ciudades de Colombia, a lo largo del año, mientras que en diciembre de 2023 5 aerolíneas operaron 204 rutas hacia 51 ciudades.
Las anteriores cifras se deben a las inversiones en promoción a cargo de Procolombia y también porque se alcanzaron 1.548 frecuencias aéreas internacionales directas, con un aumento del 12% en 2024.
Con esto de fondo, Anato afirmó, en la 44 Vitrina Turística, que se realiza en Corferias (Bogotá), que el turismo está cerca de generar la misma cantidad de divisas que el carbón y el café juntos, según las cuentas del Banco de la República para el 2024.
¿Por qué el turismo superó al carbón y al café en Colombia?
El café registró ingresos por exportaciones por el orden de 3.393 millones de dólares, según las cuentas de la Federación Nacional de Cafeteros; mientras que los ingresos por carbón se ubicaron en 7.106 millones de dólares, de acuerdo con el Dane.
Los dos sumaron 10.499 millones, similar al ingreso de divisas por turismo que, según Anato, rondarían los 10.000 millones de dólares al cierre del 2024.
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“Desde Anato estimamos que en 2024 el turismo habría generado alrededor de 10.000 millones de dólares en divisas y con esto no solo superaríamos al carbón y al café, sino que estaríamos cerca de generar la misma cantidad de divisas que estos dos productos tradicionales de la economía colombiana juntos”, detalló la presidenta de Anato, Paula Cortés Calle.
La dirigente gremial destacó el crecimiento del turismo en Colombia y reiteró que el sector ya está generando más divisas que el café y el carbón juntos.
Según las proyecciones, el turismo estaría superando los 10.500 millones de dólares en ingresos para el 2025, llegando a los 10.500 millones de dólares que suman actualmente estos dos sectores tradicionales de la economía colombiana.
Es decir, el sector aportó más de $40 billones a la economía nacional, convirtiéndose en el segundo mayor generador de divisas por exportaciones, solo detrás del petróleo y por encima de productos tradicionales como el café y el carbón.
Este dinamismo tuvo un impacto directo en el PIB, que cerró el año con un crecimiento del 1,7%, más del doble del registrado en 2023.
“El turismo se está consolidando como el segundo mayor generador de divisas en el país, lo que demuestra su potencial y la importancia de seguir impulsándolo”, afirmó Cortés Calle.
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Estas cifras ya las había estimado el Banco de Bogotá en un estudio el pasado junio de 2024, cuando afirmó que el turismo se convertiría en el segundo o tercer generador de divisas en el país al cierre de 2024.
“La recuperación del turismo en Colombia ha sido más contundente que la observada en el mundo tras el choque de la pandemia, con el flujo de dólares creciendo incluso más que el número de turistas”, precisó el equipo económico en el informe.
Con la llegada de mayor número turistas este año, implicaría un flujo de dólares entre 9.000 millones y 10.000 millones de dólares, “con lo que el sector superaría al carbón”.
Por ello, hoy, entre los países latinoamericanos, Colombia es catalogado el tercer país al que más dinero ingresa por turismo, después de México y República Dominicana; sin embargo, es de destacar que la tasa de crecimiento de Colombia en entrada de divisas es superior a la de los países previamente mencionados. A nivel mundial, Colombia se ubica en el puesto 43.
Según el Banco de la República, se ha reportado además un crecimiento promedio de gasto por viaje del 7%, pasando de 1.247 en 2023 a 1.338 en 2024.
“Sabemos que este año se convertiría en uno récord en la entrada de divisas, pero igualmente debemos seguir trabajando en la preparación de los destinos para hacer de ellos y de los empresarios más competitivos en la oferta de experiencias únicas en nuestro territorio”, mencionó la dirigente gremial.
¿Qué dice el Gobierno Petro sobre las cifras del turismo?
El ministro de Industria, Comercio y Turismo, Luis Carlos Reyes, confirmó que el turismo en Colombia ya está generando más divisas que el carbón y sigue en ascenso.
Esto se debe, según el funcionario, porque el turismo no es solo sol y playa, sino también eventos y negocios.
Puso como ejemplo la COP16, que atraerá visitantes con alto impacto económico, los conciertos de reconocidos artistas y otros grandes eventos que alberga el país. Según él, aplicar estrategias similares a otros países con atractivos comparables podría llevar a Colombia a recibir hasta 20 millones de turistas en el futuro.
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El ministro enfatizó que este crecimiento no es solo tarea del gobierno, sino de todo el país. “Es un esfuerzo de Estado, que debe trascender gobiernos. Si seguimos por este camino y enfocamos bien la promoción, podríamos superar los 10.000 millones de dólares en ingresos anuales y seguir creciendo en 2025”.
Reyes es optimista sobre el futuro del sector y cree que pensar en 20 millones de turistas es completamente viable a largo plazo.
Comparó la situación de Colombia con la de Perú, que recibe menos visitantes pese a su riqueza arqueológica, y con países de Medio Oriente que han multiplicado su turismo con inversiones masivas.
Para impulsar esta estrategia, el gobierno destinará 25 millones de dólares (unos $100.000 millones) a la promoción internacional.
El ministro enfatizó que alcanzar estas metas no es solo tarea del gobierno de turno, sino un proyecto de nación que requiere compromiso a largo plazo. “El pesimismo no lleva a ninguna parte”, concluyó.
