Para salir de la casa, en al menos el 80 por ciento de Washington, hay que hundir los pies sobre 60 centímetros de nieve y caminar con el hielo abrazando las rodillas. Para reconocer un vehículo estacionado en la calle, hay que deshacer siluetas entre filas eternas de objetos sepultados. No se ve nada, hasta la desaparición de la nomenclatura detuvo a los sagaces mensajeros del correo estadounidense por primera vez en 30 años.
Snowmaggedon (Armaguedón de nieve) como denominó el presidente Obama a la peor tormenta en décadas, obligó a las autoridades a declarar Estado de Emergencia y a cancelar la actividad política, turística, comercial; el transporte, las escuelas, todo. Miles de casas y negocios se quedaron sin electricidad, y dos personas (padre e hijo) murieron en la localidad vecina de Virginia atropelladas por un camión mientras socorrían a un automovilista estancado. Entre tanto, el aeropuerto nacional Ronald Reagan suspendió todos sus vuelos y el internacional Dulles habilitó muy pocos el fin de semana.
Los servicios meteorológicos reportaron temperaturas de 10 grados bajo cero y vientos de 11 kilómetros por hora. Afortunados quienes no madrugan a trabajar, pues las vías principales siguen congeladas y en los sectores residenciales se transita por caminos que, a base de palas y botas de caucho, labraron aventureros con valor para huir del encierro.
No todo fue angustia
Más de 2.000 personas se reunieron el pasado sábado en Dupont Circle, un barrio famoso por su sitios históricos, embajadas de varios países y una amplia cultura gay. Al medio día se realizó una masiva batalla con bolas de nieve promovida a través de redes sociales, que atrajo a curiosos de todas las localidades. Personajes particulares arribaron en trineos improvisados, patines y hasta escudos plásticos, necesarios porque algunos grumos de nieve son tan densos que tumban dientes.
Gabriela, una americana en sus veinte procedente de Miami, dijo en medio de la multitud que "yo había visto nieve muchas veces en mi vida, pero nunca algo así. A pesar de los inconvenientes, es realmente divertido estar aquí porque es una experiencia diferente ver cómo la gente se enloquece mientras sigue cayendo nieve".
Lo que no resultó tan divertido fue el regreso a casa. Cuando llegó la noche del sábad ninguna calle lucía su pavimento y los buses de servicio público se tuvieron que quedar parqueados. El Metro, por su parte, había anunciado desde el viernes que limitaría su funcionamiento en las estaciones que no cuentan con flujo subterráneo, las cuales se ubican en los extremos de las cinco líneas que tiene.
Sasha, una joven que iba de regreso a casa tras la batalla con bolas de nieve, y cuyo rostro estaba hundido en lo más profundo de un abrigo térmico, comparaba esta nevada con las que solía ver en Nueva York, donde vivió antes. "Jamás había visto algo como esto, todo está tapado. Es tan extraño ver una nevada así, que lo mejor era salir a verla y divertirse con los amigos. A pesar del frío tan fuerte, estoy disfrutando muchísimo esto".
La peor nevada que padeció Washington. Ocurrió en enero de 1922, cuando 98 personas murieron con el desplome del techo en el teatro Knickerbocker, ubicado en la calle 18 con Columbia Road. El sector se conoce hoy como Adams Morgan y se caracteriza por la actividad nocturna.
Según los pronósticos, hoy y mañana volverá a nevar, pero con menos intensidad. Mientras tanto, los niños esperan regresar a la escuela y los adultos al trabajo. Se rumora por las calles de un barrio afroamericano al noroeste, que en la capital ya se cansaron de ver televisión y comer palomitas de maíz.
Pico y Placa Medellín
viernes
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2 y 8
