Medellín es de las pocas ciudades de América que aún ofrece servicios domiciliarios públicos, pero además es caso aparte al tener un operador como Empresas Públicas de Medellín (EPM), que es una eficiente multilatina con 42 filiales en siete países y una fuente vital de ingresos para la inversión social que hace el Municipio, su dueño.
No en vano, este año girará un monto histórico de 964 mil 557 millones de pesos de transferencias al erario local (ordinarias y extraordinarias), lo que equivale a una cuarta parte del presupuesto aprobado a la Alcaldía para 2013.
Pero esos "dividendos" superarán el 1,1 billones de pesos en 2014, claro está, de cumplirse la meta de ingresos operacionales de 7.500 millones de dólares (unos 13,5 billones de pesos, de hoy) que tiene el Grupo EPM para este año.
Así se colige de lo dicho a este diario por el gerente de este conglomerado, Juan Esteban Calle Restrepo, al explicar los resultados financieros alcanzados en 2012 que dejaron utilidades por 885 millones de dólares en el Grupo EPM. También habló de un reto inmediato: tener luz verde para fusionar el negocio de telecomunicaciones, reunido en Une, con la multinacional sueca Millicom, lo que discutirá el Concejo Municipal la próxima semana.
Las ganancias de EPM, sin filiales, pasaron de $1,5 billones a $1,75 billones, ¿cómo explica el aumento?
"Obedece a un buen crecimiento de la demanda de energía, el negocio más importante del Grupo que ya pesa 76 por ciento en los ingresos, (telecomunicaciones otro 18 por ciento y aguas, 6 por ciento). Lo otro que ayudó mucho es que tuvimos a Porce III todo el año en operación (con 600 megavatios de capacidad instalada)".
¿Ese aumento de casi 15% en utilidades estaba dentro de las metas?
"No, la meta de utilidad neta era inferior y los resultados finales superan en 13 por ciento lo presupuestado".
Entonces, ¿se replantean las metas de crecimiento para 2013?
"Por ahora, el presupuesto de ingresos del Grupo EPM para 2013 es de unos 7.500 millones de dólares, esperando superar las utilidades de 2012".
Pero es una meta conservadora frente a los resultados de 2012...
"Sí, porque venimos creciendo de forma importante y no podemos desconocer que ha habido una desaceleración de la actividad económica en el país. Por ahora estamos contentos con que las transferencias al Municipio hayan llegado a una cifra récord de 965.000 millones de pesos, un crecimiento del 14 por ciento frente a 2011".
¿Este nivel de transferencias tan alto no afecta inversiones del Grupo EPM?
"Esos recursos corresponden al 55 por ciento de la utilidad neta, un 30 por ciento de transferencias ordinarias, y 25 por ciento más de extraordinarias, como se estableció en el Plan de Desarrollo Municipal. Además, sigue siendo una tasa de reparto de dividendos conservadora, tenemos unos muy buenos indicadores de cobertura, un balance sano y no toca las metas ambiciosas del plan de crecimiento ni los presupuestos de inversión".
¿Saldrán a buscar recursos frescos este año?
"No tenemos necesidad de acceder a mercados de capitales, pero siempre estamos monitoreándolo para buscar ventanas de oportunidad que permitan obtener recursos a tasas y a plazos muy favorables para financiaciones futuras".
¿Con estos resultados quedó caja para más compras?
"El objetivo que tenemos es consolidar el Grupo y la internacionalización y seguir evaluando opciones en Chile, México, Perú y Brasil. Esperamos poder dar buenas noticias en su momento".
¿Cuál es el mayor reto para este año?
"Avanzar en la construcción del proyecto hidroeléctrico Ituango, sobretodo, ejecutar de una forma muy eficiente sus obras, sino el plan integral en la zona, que es ejemplo para el país y fundamental para el desarrollo de los 12 municipios de influencia de la central".
Y en el corto plazo está la aprobación de la fusión de Une con Tigo...
"Nuestra responsabilidad es llevar todos los argumentos para convencer a los concejales de que se apruebe".
¿Cómo se garantizará que se preserve el patrimonio público en la nueva compañía de naturaleza mixta?
"Hay un acuerdo de accionistas que ha funcionado muy bien desde que somos socios de Millicom, en Tigo (Une tiene el 25 por ciento). Además no es el único socio privado que tenemos, en Edatel están los fondos de pensiones y en Centroamérica, tenemos otros socios privados".
Si EPM tiene mejor posición que Millicom en la fusión, ¿por qué no se quedó con la mayoría accionaria de la nueva compañía?
"Tenemos posiciones y necesidades similares en el negocio, que tengamos más o menos participación accionaria no hace la diferencia, pues somos totalmente complementarios. Vemos en una sociedad equilibrada lo más recomendable, no vemos necesidad de adquirir la mayoría".
De otro lado, ¿cómo van las filiales nacionales?
"Todas superaron los presupuestos en 2012. Estamos contentos con los resultados de las filiales de distribución de energía que superaron las expectativas, explicado por una mayor demanda de energía no regulada (clientes en industria, comercio y servicios)".
¿Y cómo les fue a las de Centroamérica?
"Las tres de distribución de energía se destacaron, Empresa Eléctrica de Guatemala (Eeegsa), Del Sur (El Salvador) y sobresale Ensa, en Panamá, que refleja en sus resultados el crecimiento económico de este país, muy superior al de toda la región".
Aún así, las filiales extranjeras solo aumentaron 1% su participación en los ingresos totales...
"Pero un punto de participación para llegar al 26 por ciento del total de ingresos (1.820 millones de dólares) es algo importante. La idea es que gane más peso el negocio internacional en el Grupo, no solo con crecimiento de las filiales, sino con nuevas adquisiciones".
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