Como ocurre con muchos personajes ilustres, la cuna de Atanasio Girardot, el héroe de la Independencia, se la disputan varias poblaciones. Ayer se cumplieron 200 años de su muerte y se habló de eso.
Dos municipios en Venezuela y dos en Colombia —Girardot, en Cundinamarca, y Girardota, en Antioquia—; el estadio de fútbol Medellín, varios parques, calles y avenidas en Suramérica, dos batallones en Venezuela, seis en Colombia, lo mismo que un regimiento... Son cosas que llevan su nombre. Señal de que en su corta existencia, 22 años, dejó honda huella en la vida de varios países.
Estudió en Bogotá y se graduó en Leyes justo en el año del Grito de Independencia, 1810. Y desde ese momento se metió a la guerra: figuró como teniente en el batallón Auxiliar, donde era capitán Antonio Baraya. Se vinculó a la guerra independentista en su tierra natal: formó parte de la expedición que conformó la Junta Suprema de Gobierno de Antioquia para apoyar a la Confederación de Ciudades.
Sus hazañas militares consiguieron la liberación de Popayán al vencer al realista Miguel Tacón y Rosique, en la batalla del Bajo Palacé el 28 de marzo de 1811. Cuenta la historia que en esta batalla, Atanasio Girardot esperó al ejército español en el puente del río Palacé con 75 hombres. Tacón y Rosique destinó a 700 de sus más de 2000 soldados para enfrentarlos. Y a pesar de tan desigual pelea, los patriotas ganaron.
Nuestro personaje se unió a Simón Bolívar en la Campaña Admirable, sucedida en Venezuela. Combatió al frente de batallones que consiguieron ocupar las ciudades de Trujillo y Mérida. En el avance del ejército bolivariano hacia Caracas, Girardot se encargó de la retaguardia desde Apure hasta alcanzarlo en Naguanagua, junto al cerro de Bárbula, donde habrían de enfrentarse con las tropas realistas comandadas por Domingo Monteverde.
Llegaron miles de unidades de refuerzo para el ejército ibérico, razón por la cual, el Libertador emprendió la retirada. Luego, el 30 de septiembre, él decide enviar las tropas de Girardot, Urdaneta y D’Elhuyar, a desalojar a los españoles. Lo consiguieron, pero fue una victoria cara porque costó la vida del coronel Girardot.
"Una bala de fusil acabó con su vida, cuando trataba de instalar la bandera nacional en lo más alto de ese cerro. Unos dicen que esa bala le atravesó la cabeza; otros, que el pecho", dice el mayor Hasmet Restrepo Enciso, quien por estos días presenta su libro Girardot, un héroe, seis batallones y un regimiento.
La versión más difundida es la de que vino al mundo en San Jerónimo. No obstante, el citado investigador encontró que no, que Girardot nació en Sopetrán y todo porque sus padres, Louis Girardot y Marta Josefa Díaz, salieron de su casa en Santa Fe de Antioquia para que la mujer pariera en Medellín. En el camino, en un predio de Sopetrán, nació el niño.
El nombre completo del héroe era Manuel Atanasio Girardot Díaz. Nació el 2 de marzo de 1791 y murió, como queda dicho, el 30 de septiembre de 1813. Bolívar ordenó que el corazón de Girardot fuera llevado a la Catedral de Caracas para hacerle un funeral.
Atanasio dio su corazón a la causa de la Independencia y permanece en el corazón de colombianos y venezolanos.
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