Como una medida de doble filo califican los nativos y empresarios el anuncio que hizo el presidente Juan Manuel Santos de reducir las tarifas aéreas entre San Andrés y Providencia. Para los turistas, el viaje de ida y regreso pasa de 350.000 pesos a 250.000 pesos.
¿La razón de las dudas? Aunque el comercio de Providencia se puede ver bastante beneficiado y hasta la movilidad de los isleños será más fácil, hay un grupo de nativos al que el anuncio le cayó como un baldado de agua fría: se trata de los empleados del catamarán que viaja cinco veces por semana entre San Andrés y Providencia, que pronostican que la reducción de las tarifas áreas les quitará clientes y afectará sus ingresos de sus familias.
El 30 de diciembre, el presidente Santos cerró el año anunciando que "a partir del primero de enero bajan las tarifas aéreas para los raizales de 159.000 pesos que pagan hoy, a 85.000 pesos. Para los turistas baja la tarifa de 175.000 pesos a 125.000 pesos. Queda entonces cumplida esa promesa que habíamos hecho", indicó.
Esta medida hace parte del paquete de ayudas que entregó el Gobierno al archipiélago tras conocerse el fallo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que le quitó parte del mar territorial a Colombia y que era la principal fuente de trabajo de los nativos.
Reacciones
Fernando Galán, gerente del catamarán que opera entre San Andrés y Providencia desde hace cuatro años y que emplea de manera directa e indirecta a cerca de 100 personas, recibió con incertidumbre la noticia de la reducción de las tarifas aéreas.
Explicó que el pasaje en el catamarán está en 240.000 pesos ida y vuelta, 6.000 pesos menos que en avión, y que además el trayecto se demora tres horas y media, mientras que por vía aérea se demora 20 minutos. Por eso manifestó su temor de que en las próximas semanas tenga que reducir empleados y comenzar a viajar menos veces a Providencia, pues las personas van a preferir viajar en avión.
"Mientras el Gobierno se da cuenta que nos podemos complementar con la aerolínea. Le sale más económico al Gobierno subsidiar las tarifas del catamarán que subsidiar las tarifas de avión porque mientras en el catamarán llegan 67 personas a Providencia en avión llegan solo 17", agregó Galán.
En ese sentido, aseguró que la medida del Gobierno es "desacertada" y que aunque no cree que haya una mala intención, sí espera que el Ejecutivo revise la decisión.
Samia Fakih, presidenta de la Asociación de Hoteles de San Andrés y Providencia, destacó que de entrada la medida beneficiará mucho a Providencia y que con esto el Gobierno está haciendo "verdadera" soberanía.
Sin embargo, la ejecutiva subrayó dos puntos: uno que el catamarán no se verá afectado porque "el mercado da para todo mundo" y además, que aunque la reducción de los pasajes es una decisión importante, ahora la lucha es para que aumenten las frecuencias, porque solo hay dos viajes a Providencia, en la mañana y en la tarde. "Mientras no aumenten la frecuencia seguirá habiendo una limitación en los cupos".
Indicó que en tres meses estarán revisando cómo les fue con esta medida.
Por su parte, Luncinda Guerra, habitante del isla de Providencia, señaló que en el municipio hay comentarios de que la tarifa va a bajar, "pero francamente no creo que sea ahora".
Indicó también que considera que el catamarán se verá afectado porque "va a salir mucho más barato ir a San Andrés en avión, ya nadie va a esperar al catamarán".
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