Una de las cosas que más me llamaron la atención del ranquin mundial de corrupción publicado la semana pasada por la organización Transparencia Internacional es que Barbados, Chile y Uruguay salieron prácticamente empatados con Estados Unidos entre los 20 países más honestos del mundo.
Aunque casi todos los titulares de las noticias sobre el ranquin de 174 países se centraron en los países más corruptos del mundo, y de cada región, el hecho de que esos tres países latinoamericanos y caribeños salieran bien parados en estos ránquines anuales pasó casi desapercibido. Es un dato interesante, porque contradice el estereotipo de que la corrupción forma parte del ADN de los países latinoamericanos y caribeños, y de que nuestros países están condenados a tener altos niveles de corrupción.
El Índice de Percepción de la Corrupción 2012 va en orden de los países menos corruptos a los más corruptos del mundo. El ranquin está encabezado por Dinamarca, Finlandia y Nueva Zelanda (empatados), seguidos por Suecia (4°), Singapur (5°) y Suiza (6°). Entre los 20 países menos corruptos del mundo también figuran Alemania (13), Barbados (15), el Reino Unido (17) y Estados Unidos (19), seguidos por Chile y Uruguay (empatados en el puesto 20).
Inversamente, dos tercios de los países latinoamericanos aparece en la segunda mitad de la lista. Venezuela y Haití se cuentan entre los países más corruptos del mundo, empatados en el puesto numero 165 con Chad, Burundi, Guinea Ecuatorial y Zimbabue.
Otros países de la región que salieron mal parados en el ranquin son Paraguay (150), Honduras (133), Nicaragua (130), Ecuador (118), México y Bolivia (empatados en el puesto 105) y Argentina (102).
¿Por qué Barbados, Chile y Uruguay son menos corruptos que otros países de la región?, le pregunté a Alejandro Salas, director de la Oficina Latinoamericana de Transparencia Internacional. Salas me dijo que se debe principalmente a que esas democracias tienen una división de poderes y sistemas de contrapesos que funcionan, con ramas judiciales y legislativas sólidas e independientes, y libertad de prensa.
A principios de este año, Brasil puso en vigor una ley de transparencia para abrir legajos públicos a los ciudadanos, así como otra ley de "ficha limpia" que prohíbe a las personas con antecedentes criminales presentarse como candidatos a los cargos públicos.
Mi opinión: el hecho de que Barbados, Chile y Uruguay y Bahamas figuren todos los años entre los países menos corruptos del mundo demuestra que -contrariamente a quienes afirman que el clima tropical, la herencia hispana u otros factores culturales son la causa de altos niveles de corrupción en la región- Latinoamérica no está biológicamente condenada a tener altos niveles de corrupción.
Los países corruptos son casi siempre el resultado de gobiernos corruptos. Estos últimos, al robar con impunidad, crean en la sociedad un clima de "vale todo", en que la gente termina diciendo: "Si lo hace todo el mundo, por qué no lo voy a hacer yo?". Los gobiernos de Venezuela, Ecuador y Argentina son buenos ejemplos.
Pero como se ha demostrado en Hong Kong y en otras partes, la corrupción puede combatirse con eficaces sistemas de pesos y contrapesos, un poder judicial independiente y medidas para reducir la burocracia. Está probado que cuantos más inspectores de gobierno hay, más oportunidades hay para la extorsión y el soborno.
Si las últimas medidas adoptadas por Brasil se reflejan en el ranquin del año que viene, como probablemente ocurra, el país más grande de la región demostrará que la corrupción sí puede combatirse, y que Barbados, Chile y Uruguay no son islas de honestidad en un continente irremediablemente corrupto.
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