"¿Y tú qué crees?". Roger Federer contestó con brusquedad cuando le preguntaron sobre cómo se tomaba su desplome.
El 17 veces campeón de Grand Slam no está deprimido, amargado o abrumado por su mala temporada. El peldaño que tiene hoy en el escalafón ATP (7°) no le afecta mucho el ego. "En este momento, los ranquin no me motivan", dijo tras perder ante Rafael Nadal en cuartos del Masters de Cincinnati. "Lo que me motiva es enderezar mi juego".
Con 32 años, afronta el US Open en circunstancias especiales, en las que se duda que pueda coronarse una vez más. Se habla de un declive irreversible. Se conjetura que colgar las raquetas es inminente.
"No lo veo en esta etapa tan capaz de superar las siete rondas y teniendo que vencer a, por lo menos, dos de los tres grandes", opinó John McEnroe, el cuatro veces campeón del US Open y ahora comentarista.
Flushing Meadows es la última oportunidad para ganar. Federer es el séptimo cabeza de serie, la primera vez en una década que no se presenta entre los tres primeros en un Grand Slam.
Su racha de 36 apariciones seguidas en cuartos de final en grandes citas se rompió al caer ante el ucraniano Sergiy Stakhovsky, el número 116 del mundo, en la segunda de Wimbledon. Tras la prematura eliminación, Federer improvisó y probó con una raqueta con un aro más grande para reducir los errores no forzados. El experimento fue descartado.
Federer puede mirarse en el espejo de Pete Sampras, quien en Wimbledon de 2002 cayó ante el desconocido George Bastl. Cuando le daban por acabado, Sampras conquistó el US Open y no volvió a jugar.
Todo pasa, según recalca, en que su "pasión" por el juego siga siendo intensa. "Por eso sigo en esto, yo amo lo que hago", afirmó. "Es divertido seguir peleando".
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