Desde hace siglos, la humanidad busca los oráculos para conjurar su miedo a las incertidumbres del futuro. Los gobernantes griegos consultaban sus vaticinios antes de ir a la guerra. Los emperadores romanos sacrificaban animales para adivinar en sus entrañas los presagios de los dioses.
En el siglo XXI, en un mercado despiadado en el que las empresas aparecen y desaparecen en un abrir y cerrar de ojos y se esfuman miles de millones de dólares en una operación de Bolsa, los oráculos han sido reemplazados por los cálculos matemáticos. Los nuevos profetas son los directores de las empresas que gobiernan los mercados financieros y los presidentes de las compañías informáticas.
Uno de ellos -Karsten Gerloff, presidente de la Fundación de Software Libre de Europa- predijo que la red social Facebook desaparecerá en tres años. "Es una ley matemática. Pasó con MySpace y sé que volverá a pasar", dijo en la clausura del Euskal Encounter, en España. Gerloff también sostuvo que si Google quiere sobrevivir a largo plazo tendrá que reinventarse, y que si Microsoft no hace lo mismo desaparecerá dentro de cinco o diez años.
La alusión a MySpace tocó fibras sensibles. La empresa, creada en 2003, dominó el mercado de las incipientes redes sociales y perdió la mayor parte de sus usuarios cuando apareció Facebook. Hoy tiene apenas 25 millones en Estados Unidos.
Gerloff no es el primero que predice la desaparición de Facebook. Hace un año, Eric Jackson, fundador de Ironfire Capital, una compañía dedicada a calcular el valor de las empresas en los mercados, dijo que en el año 2020 la popular red social, que hoy tiene más de 1.100 millones de usuarios en todo el mundo, ya se habrá extinguido. Su valoración como empresa ha caído 32.000 millones de dólares desde que sus acciones se negocian en las bolsas de valores.
Un informe revelado por el diario británico The Guardian estima que la red social ha perdido 20 millones de seguidores en los últimos meses en los mercados de Estados Unidos y Europa. Uno de los motivos es la popularidad que han ganado nuevas plataformas sociales como Instagram o Path, que están seduciendo a miles de personas.
También, el hecho de que Facebook ha tocado techo en varios mercados. Las personas que querían usarlo ya lo hicieron y miles de jóvenes están migrando a otras redes. Nadie puede predecir qué va a pasar con ellos.
Pero Facebook ha desmentido estas cifras. Según los resultados del primer trimestre de 2013 han conseguido alcanzar un total de 1.110 millones de usuarios.
Los oráculos desestiman el optimismo de estas cifras. Dicen que en el mundo de la tecnología, tres años son una eternidad. Hace 50 años no existía internet. Tampoco, los teléfonos celulares. En unas pocas décadas, los usuarios de la red han visto desaparecer a Netscape, el primer navegador exitoso. También desapareció Geocities, un popular sitio de búsquedas que estuvo a punto de convertirse en el primer embrión de red social, y se han debilitado MySpace y Yahoo, dos gigantes del ciberespacio.
¿Morirá de verdad Facebook en tres años? Tratando de responder la pregunta, el Diario del Pueblo, de China, el mercado informático más grande del mundo, dice: "Las empresas nacen, crecen, algunas se reproducen... y otras mueren".
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