En los 30 años que lleva Cecilia Therán trabajando en el mercado de Bazurto, jamás había visto que las ventas de carne de hicotea bajaran tanto en la víspera de la Semana Santa.
Los resultados de un estudio de la Universidad de Antioquia que afirman que el comer hicotea produce impotencia sexual en los hombres, tiene en apuros a las comercializadoras de este tipo de carne en Bazurto, cuya venta -aunque prohibida- se incrementaba considerablemente en los días previos a la Semana Mayor.
"Eso es embuste lo que dicen. No sé de dónde sacaron esos cachacos que la carne de hicotea hace que a los hombres no se les 'pare'. Mi abuelo le hizo un poco de hijos a mi abuela y bastante hicotea que comió", refiere Cecilia, que vende almuerzos de todo tipo en el sector "Pescao Frito" de Bazurto, la principal plaza de abastecimiento de Cartagena.
Hasta hace unas semanas era casi imposible encontrar porciones de hicotea en el mercado después de las 2:00 p.m., pero ahora se volvió común ver porcelanas repletas al final de la jornada porque, contrario a otras épocas, pocos acuden a Bazurto a degustar este tipo de gastronomía.
Lo que antes era una tradición para el paladar costeño, sobre todo durante la Cuaresma, hoy parece un recuerdo porque quienes acostumbraban a deleitarse con un plato de hicotea guisada con yuca, por 8.000 pesos, ahora prefieren comprar gallina o un sancocho de pescado, aseguran las vendedoras en Bazurto, quienes no dudan en atribuirle la mala racha a los resultados del estudio que difundió la Universidad de Antioquia.
"El cartagenero antes comía hicotea con unas ganas y un deseo que ni le cuento, pero después de ese estudio ahora todos andan desconfiados y creyendo que no van a poder complacer a sus mujeres", asegura Anayda Castellón, quien se dedica desde hace 15 años a la venta de salpicón, ponche, hicotea y gallina en el Mercado de Bazurto.
Ella, que en otros años compraba hasta tres docenas de hicoteas diarias, ahora sólo compra de dos a cuatro docenas por semana para no tener pérdidas en el negocio.
Metales preligrosos
El estudio de la Universidad de Antioquia, realizado por estudiantes de pregrado y postgrado de la facultad de Biología, precisa que las hicoteas y sus huevos acumulan gran cantidad de tóxicos y metales pesados, producto de su estadía en las aguas del río Magdalena, los cuales resultan peligrosos para el organismo humano, hasta el punto que a los hombres les puede causar disfunción eréctil.
Pero a William Prieto, de 30 años, no le preocupa la advertencia que hace el estudio sobre los riesgos que puede representar el comer hicotea en grandes cantidades.
"Yo vengo a Bazurto desde que Socorro estaba viva y desde chiquito como hicotea. Si eso que dicen fuera cierto yo hubiera tenido problemas con mi esposa, mis tres hijos no hubieran nacido y yo estaría mal de salud, pero no es así. Eso es puro cuento", refiere este cartagenero.
Otra cosa piensa Adrián Cabarcas, de 35 años, quien ahora prefiere degustar cualquier otro plato antes de siquiera oler una hicotea guisándose, "no sea que me vaya a perjudicar".
El grupo que adelantó el estudio es orientado por la magíster en biología y estudiante de doctorado Adriana Restrepo Izasa, quien además de estudiar en la Universidad de Antioquia, pertenece al grupo de Herpetología de esa institución, cuya función consiste en estudiar los anfibios y reptiles.
Desde hace algunos años el grupo trabaja en la Depresión Momposina con galápagos y tortugas. La investigadora pretende generar conciencia entre los consumidores para que entiendan que esta especie sólo es posible conseguirla en el río Magdalena y en los sistemas de agua asociados, y que el capturarlas la ha afectado considerablemente.
Abastecimiento
El Mercado de Bazurto ha sido por excelencia el principal centro de acopio de los amantes de la hicotea, pero las redes de tráfico ilegal de esta especie se concentran principalmente en los corregimientos de Gambote, Rocha y Sincerín, jurisdicción de Arjona.
En estos puntos de la capital se puede conseguir una hicotea entera sin preparar por 10 ó 15 mil pesos, mucho más barata que la que se puede encontrar en Bazurto, donde los precios oscilan entre los 25 y 30 mil pesos.
Un joven que se dedica a la venta de hicoteas en la Troncal de Occidente y que pidió la reserva de su nombre, dice que la hicotea no es un producto que se pueda mostrar abiertamente.
"Ahora hay muchos operativos y no se puede meter las patas. La vaina está muy controlada y es mejor no tener problema", revela el vendedor.
Gregoria Simarra, quien lleva 25 años lidiando con los menesteres de la gastronomía de Bazurto, no deja de calificar el estudio como "ilógico" y perjudicial para el único sustento que tienen.
"Ahora sólo falta que mañana digan que el pescado es malo para la salud. Ese sí sería el acabose", recalca la mujer.
Pero mientras la polémica continúa, las autoridades deberán estar en alerta, sobre todo si se tiene en cuenta que los traficantes aprovechan que la Semana Santa coincide con el período en que las hicoteas ponen sus huevos en las zonas pantanosas y ribereñas del Canal del Dique.
Controles
En lo que va corrido del año, la Corporación Autónoma Regional del Canal del Dique (Cardique) ha decomisado 300 hicoteas, una cifra insignificante comparada con la del 2008, cuando las autoridades alcanzaron a incautar 696 entre enero y los días previos a la Semana Santa.
El director de Cardique, Agustín Chávez Pérez, reconoce que se ha presentado una disminución en el tráfico de esta especie, y no descarta que tenga que ver con la hipótesis que indica el estudio citado.
Chávez argumenta que el 70 por ciento del decomiso de hicoteas hecho este año se logró en los primeros 30 días, porque luego de que se difundió el estudio, los expendedores y consumidores se pusieron en alerta.
"Puede que tenga relación el hecho de que el hombre costeño es machista, porque una vez divulgamos el estudio, como que se controló el tráfico de hicoteas", afirma Chávez.
Sin embargo, el funcionario aclara que el asociar las hicoteas con la posibilidad de volverse impotente sexualmente es una mera hipótesis.
Explica que la teoría en que se basaron para advertir al respecto fue porque, teniendo en cuenta que muchas son extraídas de aguas cenagosas, estas acumulan plomo, cianuro y mercurio, sustancias tóxicas que afectan la actividad sexual masculina.
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