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Por Jessica Quintero Serna
Feliz de ganar pero aún más agradecido por volver a competir son las emociones que embargan al colombiano Leonardo Páez León, que ayer celebró el título de la Transmaurienne Vanoise, carrera de ciclomontañismo por etapas que se disputó en los Alpes franceses.
Sin arriesgarse demasiado pero siendo explosivo en los momentos claves el campeón mundial de maratón consiguió su segundo título de la temporada –ya había vencido en la Hero Dubái en febrero–, el primero en medio de la pandemia que lo motiva para retener el jersey arcoíris el cual, asegura, poco ha podido disfrutar por la oleada de cancelaciones de eventos.
Desde las montañas galas, Páez habló con EL COLOMBIANO sobre este triunfo y lo que viene para él en este resto de año.
¿Qué sensaciones tiene después de esta victoria?
“Este logro es muy importante para mí, es el primer triunfo ‘pospandemia’. Llegué sin saber cómo me encontraba físicamente, la idea era poder correr y yo creo que esa motivación por hacer lo que a uno le gusta ayuda bastante. Gracias a Dios me sentí muy bien y ahora queda seguir adelante y esperar nuevas carreras”.
Ha sido un regreso a competencias positivo, lleva dos podios en igual número de carreras...
“Sí, claro, ha sido poco el entrenamiento pero se ha hecho bien y el resultado es este título y el tercer lugar en Pedalonga. Se perdió un poco de manejo de bicicleta y falta un poco más de técnica, por eso he optado por no arriesgar tanto”.
Era la primera vez que disputaba esta prueba, ¿qué tal correr en los Alpes?
“No había corrido nunca la Transmaurienne porque normalmente en este tiempo estoy en Colombia preparando otros eventos con retiros de altura, pero esta fue una experiencia muy bonita, los Alpes se caracterizan por la exigencia de las subidas y para mi fue muy emocionante correr sobre esas montañas con bajadas muy técnicas, por caminos donde solo pasa una bicicleta y la velocidad lo hace todo. Fue muy especial poder correr en este paisaje”.
En esta prueba tuvo un duelo constante con el británico Thomas Pidcock...
“Sí, fue un duelo bonito con él y Lukaz Flückiger, segundo en la general. Thom es un chico joven que está incursionando en el ciclismo de montaña este año pero es campeón del mundo en ciclocrós. Él conocía el recorrido, yo no, entonces era una ventaja para él. Es muy técnico y sacaba mucha diferencia bajando. El jueves llegamos juntos al embalaje después de varias disputas en el trazado y ayer la carrera empezó bajando y se fue adelante desde el inicio, yo ya tenía buena diferencia entonces me dediqué a cuidarme, la idea era llegar bien a la meta y claro, con el título”.
¿Sintió el respeto de los rivales por llevar el jersey arcoíris?
“Hubo un poco de recelo y claro que me referenciaron aunque solo pude correr con el jersey el primer día que a la vez fue el campeonato francés de maratón en el que gané y sumé puntos a Olímpicos, el resto de etapas fue cross country y no soy campeón de esa modalidad pero igual sentí la responsabilidad de demostrar que soy el mejor del mundo. No es fácil ganar pero siempre se hace lo mejor posible”.
El triunfo del lunes fue entonces un paso más para llegar a sus terceros Olímpicos...
“La idea es tratar de sumar puntos UCI para Colombia y en ese campeonato lo pude hacer. No sé si iría yo pero lo más importante es que el ciclomontañismo del país tenga un cupo olímpico”.