Con Lionel Messi presente en la grada, Novak Djokovic certificó el viernes su regreso a la final del Masters 1000 de Miami, donde pugnará por su título número 100 frente al prometedor tenista checo Jakub Mensik, de 19 años.
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Djokovic, de 37 años, solo necesitó de 70 minutos para zanjar su semifinal frente al búlgaro Grigor Dimitrov por 6-2 y 6-3.
El gigante serbio, que no alcanzaba la final de Miami desde 2016, brindó una lección de tenis al experimentado Dimitrov frente a la mirada de Messi, su esposa, Antonella Roccuzzo, y sus hijos.
“Era la primera vez que jugaba frente a él (Messi). Yo le vi jugar unas cuantas veces”, recordó ‘Nole’. “Obviamente estoy encantado de que estuviera toda su familia”.
Tras el partido, el serbio publicó unas fotografías que se tomó en el vestuario del Hard Rock Stadium junto a Messi y el extenista argentino Juan Martín del Potro.
“Pasamos un rato hablando e intercambiamos regalos”, dijo Djokovic sobre el encuentro.
“Es un enorme honor. Su impacto en el mundo del deporte en los últimos 20 años ha sido inmenso. Que me siga en directo me produce una gran alegría y emoción. Y también un poco de presión, para ser sincero”, agregó con una sonrisa.
Finalista más veterano de Masters 1000
Messi, líder del Inter Miami de la liga de fútbol norteamericana (MLS), comprobó en directo cómo Djokovic sigue arrebatándole marcas históricas a los otros colosos del tenis.
En esta ocasión el serbio, de 37 años y 10 meses, superó a Roger Federer como el finalista más veterano de un Masters 1000, categoría creada en 1990 y solo por debajo de los cuatro torneos de Grand Slam.
El maestro suizo ostentaba ese récord desde su victoria en Miami en 2019 a los 37 años y siete meses.
Djokovic también igualó a Federer como los únicos tenistas en llegar a finales de ATP en 20 temporadas consecutivas y el domingo tendrá otra oportunidad de recortarle distancia en el número total de títulos.
El suizo, retirado con 103 trofeos, y el estadounidense Jimmy Connors, con 109, son los únicos que siguen por delante de Djokovic.
“Después de los Juegos Olímpicos (de París-2024), que fue el título 99, sabía que cada torneo que jugaba iba a ir por el 100”, reconoció ‘Nole’, que tuvo esa marca al alcance en el Masters 1000 de Shanghai de octubre pero cayó en la final ante el italiano Jannik Sinner.
“No he sido capaz de conseguirlo hasta ahora, pero ojalá pueda el domingo. Estoy jugando mi mejor tenis en mucho tiempo y voy a ir por todas”, aseguró el “rey” de los Grand Slams, con un récord de 24 títulos.
Tercer finalista más joven
En su feudo de Miami, Djokovic ha recuperado el excelente nivel que mostró en enero en el Abierto de Australia antes de verse obligado a abandonar por una lesión muscular.
Para coronarse por séptima vez en Florida, y desempatar en la cima del torneo con Andre Agassi, Djokovic tendrá que salir airoso de una batalla generacional con el pujante Jakub Mensik.
A sus 19 años, el checo se convirtió el viernes en el tercer finalista más joven de Miami al tumbar al estadounidense Taylor Fritz por 7-6 (7/4), 4-6 y 7-6 (7/4).
Únicamente los españoles Carlos Alcaraz, ganador en 2022, y Rafael Nadal, subcampeón en 2005, fueron más precoces en alcanzar la final de Miami, ambos con 18 años.
Ante el favorito Fritz, número cuatro de la ATP, Mensik volvió a exhibir la fortaleza mental con la que ha prevalecido en siete de sus 12 duelos contra miembros del Top-10 mundial.
Uno de sus tropiezos fue ante su ídolo Djokovic en Shanghai, pero el ambicioso Mensik proyecta un partido completamente distinto el domingo.
“Es un sueño jugar contra él”, reconoció. “Ahora es diferente a Shanghai. Soy mejor jugador y voy a disfrutarlo. Será un partido emocionante y veremos qué pasa”.
