La Selección Colombia espera terminar el 2024, uno de sus mejores años, con una victoria ante Ecuador en el duelo válido por la fecha 12 de las Eliminatorias Sudamericanas al Mundial Norteamérica 2026.
El equipo dirigido por Néstor Lorenzo, tercero en el camino a Norteamérica 2026 con 19 puntos, recibe a los ecuatorianos este martes en el estadio Metropolitano de Barranquilla –su gran fortín–, a partir de las 6:00 p.m. Sí, después de la polémica que generaron las quejas de Argentina por el calor que hace en la capital del Atlántico a las tres de la tarde, los criollos debieron cambiar la hora en la que juegan sus partidos de locales.
Ante su público, el seleccionado cafetero espera pasar el trago amargo de la derrota, en la última jugada del partido, contra Uruguay en Montevideo, el viernes pasado. Ese duelo le dejó varias enseñanzas a los colombianos. Lorenzo manifestó que fue un llamado de atención para no confiarse y estar concentrados durante todo el partido, hasta el final.
Johan Mojica, quien lo acompañó en la rueda de prensa previa al juego, manifestó que fue un golpe duro, pero el equipo logró reponerse de buena manera y ya están concentrados del todo para el duelo ante los ecuatorianos, que llegan con la camiseta inflada después de golear 4-0 a Bolivia en el estadio Monumental de Guayaquil, zona costera ecuatoriana.
El seleccionado dirigido por el argentino Sebastián Beccacece, se concentró en la costa ecuatoriana para adaptarse al clima de Barranquilla. Allá no solo hace calor. También se siente humedad por la cercanía al mar. Para la hora del encuentro se espera que la temperatura ambiente del metropolitano ronde entre 26 y 28 grados centígrados y se sienta una humedad del 77%.
Los colombianos, entre tanto, están listos para medirse a la Selección con la valla menos vencida del torneo: al cuadro andino solo le han marcado cuatro goles en los once juegos que ya disputó de las eliminatorias. Eso le ayudó a conseguir los cinco triunfos, cuatro empates y dos derrotas que suma hasta el momento. Ecuador solo cayó como visitante ante Brasil (1-0) en septiembre de este año, y contra Argentina (1-0) en el mismo mes del 2023 en Buenos Aires.
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Por eso, en Colombia se espera que James Rodríguez vuelva a ser titular. El volante del Rayo Vallecano es fundamental en el buen funcionamiento de la Selección. Hasta el momento, ha dado cuatro asistencias. Además, le marcó de penalti a los argentinos.
Es el líder natural del cuadro Tricolor y cuando no está su ausencia se nota. Incluso aunque su reemplazante, Juan Fernando Quintero, haya hecho magia en Uruguay. James no jugó muchos minutos en suelo charrúa debido a que tenía un problema físico que lo limitaba. Sin embargo, parece que puede sumar más tiempo contra los ecuatorianos.
“Con respecto a James ha ido evolucionando favorablemente. Está mejor que el partido anterior. Vamos a ver cómo amanece para el encuentro”, manifestó Néstor Lorenzo, entrenador que ha logrado suma 70 puntos con la Selección Colombia en 31 partidos, con lo que superó los 63 que hizo Pékerman y los 59 de Francisco Maturana en la misma cantidad de juegos.
Esas cifras son la prueba de que el equipo de Lorenzo marcha bien. Aunque siempre hay cosas por mejorar, el proceso que lleva el entrenador y la idea de juego ha sido bien tomada por los futbolistas. Así lo reconoció Mojica. “Nosotros confiamos en nuestro fútbol. En las cosas que venimos haciendo bien, en nuestro plan de juego. A partir de ahí hay que competir. A esta altura hay igualdad a nivel físico, entonces los partidos se definen por detalles. Los jugadores confiamos en el plan de juego del cuerpo técnico”.
Lorenzo, que comentó que el delantero chocoano Jhon Córdoba ya está a disposición para jugar después de haber estado suspendido contra Uruguay por acumulación de amarillas, también respaldó a sus jugadores: “La actitud tiene que ver mucho con las circunstancias del juego que te sube o bajan la confianza. Sabemos que necesitamos finalizar mejor las jugadas de ataque. De la actitud siempre se habla, pero a este equipo no se le puede reprochar la actitud. Siempre hemos sido protagonistas. No nos han superado de manera constante. Hemos tenido momentos difíciles, pero los hemos pasado”.
En lo que va del 2024, la Selección Colombia disputó 15 partidos entre amistosos, Copa América y eliminatorias. De ellos, ganó diez (1-0 a España, 3-2 a Rumania, 1-5 a Estados Unidos, 3-0 a Bolivia, 2-1 a Paraguay, 3-0 a Costa Rica, 5-0 a Panamá, 0-1 a Uruguay, 2-1 a Argentina, 4-0 ante Chile), empató dos (1-1 Brasil, 1-1 Perú) y perdió tres (1-0 contra Argentina, 1-0 Bolivia, 3-2 Uruguay). Espera cerrar el año con broche de oro.
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