El Liverpool de Luis Díaz, todavía sin digerir su traumática eliminación de la Liga de Campeones el martes ante el PSG, tiene el domingo (16h30 GMT) una final, la de la Copa de la Liga inglesa, contra un Newcastle hipermotivado.
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Son 70 años los que lleva esperando el Newcastle para conquistar un trofeo nacional y nunca antes lo consiguió en la Copa de la Liga, por lo que sus hinchas están viviendo este partido como una ocasión histórica que no se puede dejar pasar.
“Para nosotros es como el Mundial”, resumió el capitán de las 'Urracas', el brasileño Bruno Guimaraes, decidido a “escribir la historia” del club blanquinegro en un Wembley que tendrá las gradas llenas.
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El Newcastle jugó su última final de la Copa de la Liga hace dos años. Perdió entonces 2-0 ante el Manchester United.
Sextos actualmente en la Premier League, los jugadores del Newcastle esperan sacarse la espina de aquel partido y premiar por fin a una hinchada en la que solo los más veteranos recuerdan el título en la Copa de Inglaterra de 1955.
Desde entonces han perdido cinco finales, dos en la Copa de la Liga y tres en la FA Cup.
“Es una gran motivación intentar romper esta larga espera. Eso es una fuente inspiración para nosotros, no es nada negativo”, aseguró el entrenador Eddie Howe el viernes.
¿Primer título de la era Slot?
El Liverpool es un habitual de Wembley y es el club que más veces ha ganado la Copa de la Liga, con un total de 10. La última de ellas el año pasado contra el Chelsea.
El partido puede suponer el primer título en Inglaterra para su entrenador neerlandés Arne Slot, llegado al principio del curso como reemplazo de Jürgen Klopp.
Todo ello antes de un probable título en la Premier League, donde los 'Reds' son líderes muy destacados.
La magia de Wembley
“No es solo un estadio emblemático para los ingleses, también lo es para los neerlandeses”, afirmó el exentrenador del Feyenoord, que asocia Wembley “al gol de Ronald Koeman para el Barcelona” en la final de la Copa de Europa (actual Liga de Campeones) de 1992, ante la Sampdoria italiana en el viejo estadio situado donde está el actual recinto, erigido a principios de este siglo.
Ese recuerdo seguro que le trae más alegrías que el del martes en Anfield, cuando el Liverpool, ganador de la fase de liguilla de la Champions, fue eliminado en los octavos de final al perder en la tanda de penales ante el campeón de Francia, el París Saint-Germain.
“Siempre es agradable jugar por llevarte un trofeo. Siempre está bien ganar algo”, señaló Slot, intentando animar a sus pupilos.
Su capitán y compatriota, el defensa Virgil Van Dijk, pidió también a sus compañeros pasar la página de la Champions y centrarse en ganar la Copa de la Liga y la Premier League.
“Son dos grandes recompensas que podemos obtener. Vamos a dar todo para ello”, prometió a los aficionados.
Isak contra Salah
El Liverpool no podrá contar con Trent Alexander-Arnold, lesionado, ni con sus reemplazos habituales, Conor Bradley y Joe Gomez, también en la enfermería.
El puesto de lateral derecho debería ocuparlo Jarell Quansah (22 años).
En el Newcastle, las lesiones también son un gran problema (Lewis Hall, Jamaal Lascelles, Sven Botman). A ello se suma la baja por sanción del extremo Anthony Gordon.
Entre los presentes, Guimaraes, Joelinton, Sandro Tonali y sobre todo Alexander Isak parecen con argumentos para inquietar al Liverpool.
Isak lleva 19 tantos en la Premier League y solo le superan este curso dos jugadores, el egipcio Mohamed Salah (Liverpool, 27) y el noruego Erling Haaland (Manchester City, 20).
