En otra actuación salvadora de Lionel Messi, el Inter Miami venció el miércoles en la noche 3-1 a Los Angeles FC (3-2 en el global) y avanzó a las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf, en las que chocará con el Vancouver Whitecaps.
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La escuadra canadiense, rival del Inter en la liga norteamericana (MLS), logró el pase con un empate 2-2 ante el Pumas mexicano, del ex técnico de Nacional Efraín Juárez, con un gol en el tiempo de descuento.
En Fort Lauderdale (afueras de Miami), el Inter le dio la vuelta a una eliminatoria en la que estuvo tres goles abajo gracias a la inagotable magia de Messi que, a sus 37 años, rescató una vez más a su equipo con dos goles, uno de ellos de penalti. En su festejo fue a abrazar a sus hijos.
“Es el alma de este equipo”, dijo el técnico Javier Mascherano sobre su ex compañero en el Barcelona y la selección argentina.
“Es el más grande en la historia y sigue dando el ejemplo de cómo competir... Hasta el último día que juegue en una cancha va a querer ganar y va a hacer lo imposible para ganar”, le reconoció.
“Donde no llega la técnica y el fútbol tiene que llegar el deseo y el corazón y creo que lo terminamos ganando por eso, porque lo quisimos más que el rival”, dijo ‘El Jefecito’ reconociendo la entrega de sus pupilos.
Los Angeles FC (LAFC), que había ganado 1-0 en la ida de estos cuartos de final, amplió su ventaja en el minuto 9 con un gol del defensa Aaron Long, que aprovechó un despiste defensivo de los locales.
La escuadra de Messi, Luis Suárez y Jordi Alba se encontraba contra las cuerdas al necesitar de tres dianas para lograr la clasificación, debido al mayor valor de los goles fuera de casa.
El LAFC pudo sentenciar la eliminatoria en varios contragolpes pero el Inter reaccionó cuando Messi envió un tiro libre a las redes en el minuto 31 agarrando desprevenidos a los jugadores visitantes que formaban la barrera.
El árbitro mexicano César Arturo Ramos pareció convalidar el tanto pero después lo anuló al no haber dado el permiso para el lanzamiento.
El astro argentino solo tardó cuatro minutos más en empatar el marcador en una pared con el uruguayo Luis Suárez y un latigazo de zurda desde el borde del área.
El Inter dio otro paso en su remontada con un confuso tanto de Noah Allen en el minuto 61, que mandó un centro que no llegó a desviar el arquero francés Hugo Lloris ni a cabecear el argentino Federico Redondo.
En el 67 Suárez volvió a marcar de cabeza pero el árbitro anuló la acción por un milimétrico fuera de juego.
Ante un LAFC sin respuesta, el Inter encontró el premio en un penal señalado por mano del defensa brasileño Marlon.
Messi tomó la pelota y le ganó un nuevo duelo a Lloris, al que también le convirtió una pena máxima en la final que Argentina ganó a Francia en el Mundial de Catar-2022.
El argentino selló su doblete, como en aquella trepidante final, y puso por delante a los locales en la eliminatoria en el minuto 84.
Ante la mirada nerviosa de David Beckham, copropietario del Inter, el arquero Ustari resguardó el triunfo local con dos agónicas atajadas ante Bouanga en los minutos finales.
Vancouver acabó con Pumas
El Inter, que un año atrás cayó en cuartos en su estreno en el torneo, pugnará ahora por la final contra un inesperado rival, el Vancouver Whitecaps.
La escuadra canadiense logró el boleto con un agónico empate 2-2 (3-3 en el global) en la cancha del mexicano Pumas, de Efraín Juárez, con una diana en el minuto 90+3 de Tristan Blackmon, que cayó como un jarro de agua fría en un estadio olímpico universitario que se disponía a celebrar la clasificación.
La escuadra azteca se había puesto por delante en el 88 con un tanto del argentino Ignacio Pussetto pero Vancouver le arrebató el boleto de la mano en un último y desesperado balón al área de Pumas en el que Blackmon se adelantó a los centrales para remachar en el área pequeña.
Antes Sebastian Berhalter había anotado para los Whitecaps con un acrobático remate en el minuto 33, igualado cuatro minutos después por el mexicano Guillermo Martínez al aprovechar un rechazo del arquero a disparo del panameño Adalberto Carrasquilla.
Los mexicanos Tigres y Cruz Azul disputarán la otra semifinal de este torneo, que otorga un boleto para el Mundial de Clubes ampliado de 2029.
