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Cuando se le pregunta a Álvaro Mejía si Colombia tiene chances de lograr medalla en el Mundial de ruta en Imola, en la región italiana de Emilia Romagna y el cual tendrá este domingo la prueba élite masculina, sin dudar, responde que sí. “Contamos con deportistas de experiencia y otros jóvenes que sorprenden con sus alcances”, indica. Esta es la cita del pedal más importante entre naciones. Comenzó a disputarse desde 1927, en Nürburg, Alemania, donde ganó el alemán Alfredo Binda.
Más allá de las bajas sensibles de Egan Bernal, campeón del Tour de Francia 2019, y Nairo Quintana, considerado el mejor pedalista del país, quienes sufren dolencias físicas tras competir en el reciente Tour de Francia, Mejía expresa que hay talento para hacer la diferencia en Italia.
Hasta ahora, él es el representante colombiano más destacado en este tipo de competencias luego de ser cuarto en Stuttgart, Alemania, en 1991, cuando triunfó el italiano Gianni Bugno.
Dice que el recorrido de 258,2 kilómetros presenta dos dificultades montañosas propicias para los escarabajos nacionales: las subidas de Mazzolano, de 2,8 kilómetros, y el Cima Gallisterna, de 2,7 km, cuyas pendientes medias llegan a 5,9 % y 6,4 %, respectivamente), lo que significa que cuando los ciclistas pasen por esos parajes tendrán que hacer un esfuerzo mayor porque la carretera se torna empinada.
“Hay algo que veo en ellos, sobre todo en Rigoberto Urán, y son las ganas. Por años noté que algunos corredores iban solo por cumplir o tener una buena preparación, pero esta vez se percibe deseo de competir, esto genera mucha ilusión. En un Mundial se debe estar con una cabeza bien puesta, concentrado”, sostiene Mejía, al recordar que en una prueba de un día cualquier cosa puede pasar más allá de los pronósticos.
Un ejemplo de ello fue cuando el antioqueño Urán, en los Juegos Olímpicos de Londres-2012, logró presea de plata en un recorrido plano que no se acomodaba a su perfil de escalador.
Tras días de incertidumbre sin saber si habría o no Mundial debido a la crisis sanitaria que persiste por la covid-19, lo cual llevó a las localidades suizas de Aigle y Martigny a desistir de organizar el evento, Italia finalmente acogió esta edición. En total participan 555 deportistas de 56 naciones.
En élite masculino, el elenco nacional está conformado por Urán, Miguel Ángel López, Esteban Chaves, Daniel Martínez, Sergio Higuita, Harold Tejada, Sergio Luis Henao y Cristian Muñoz.
Se encontrarán con dos rivales que vienen mostrando superioridad tras la reanudación de la temporada en julio: los eslovenos Tadej Pogacar, vencedor del Tour galo, y Primoz Roglic, quien suma seis victorias en el año.
Se destacan, además, el local Vincenzo Nibali, el español Alejandro Valverde, el holandés Tom Dumoulin y el belga Wout van Aert (ver información anexa en uno por uno).
En la cita de 2019, en Reino Unido, el paisa Carlos Betancur fue el mejor representante en el puesto 14, a 1.10 del vencedor, el danés Mads Pedersen; mientras que Higuita, hoy campeón nacional, terminó cuarto en la división reservada a menores de 23 años. “Fue muy difícil pensar que podría perderme el Mundial, pero a medida que he estado entrenando mejoré tras los golpes y volvió la ilusión de estar de nuevo en esta carrera, hay mucha ilusión”, dice Higuita, quien se retiró en la etapa 15 del Tour luego de sufrir dos caídas.
El exciclista boyacense Rafael Acevedo, suegro de Miguel Ángel Supermán López, asegura que en una competición como esta no se pueden crear falsas expectativas, pues no siempre triunfan los favoritos. Afirma que cumplir una buena estrategia depende no solo de la fortaleza física y mental para soportar un trayecto rompe piernas como el que se verá, sino también el factor suerte.
No obstante, es optimista por la buena forma en la que llegan los colombianos, y aún más al saber que en pruebas de un día ya han hecho historia, como sucedió con Esteban Chaves al ganar Giro de Emilia y Giro de Lombardía, en 2016; López, vencedor de la Milán-Turín ese año; o Urán, que triunfó en esta última carrera en 2017.
“Por lo general en un certamen como este no ganan los candidatos, pues entre todos ellos se marcan. Ahí es cuando prospera una fuga. Hay mucha ilusión porque Colombia tiene corredores para lanzar ataques. Entre ellos Miguel Ángel, Daniel Martínez, Sergio Higuita. Ellos, así como Rigo están bien de salud y en buen ritmo tras el Tour. Esto puede jugar a favor de ellos, además se conocen y respetan”.
Acevedo aclara que “todo depende cómo se levanten de ánimo ese día. Si tienen ansiedad, si logran meterse entre los fugados... La expectativa con ellos siempre es alta, física y anímicamente están bien, pero el factor suerte y la estrategia puede pesar”.
Solo una vez en la prueba de fondo, el país alcanzó el podio y fue en la categoría sub-23 (ver antecedentes) gracias a Fabio Duarte en Varese, Italia-2008, quien conquistó el oro. El reto es tener una grata figuración en la categoría máxima (élite.)