El líder Remco Evenepoel (Quick-Step) logró este jueves la 18ª etapa de la Vuelta a España, en la cima del Alto de Piornal, por delante de su principal rival por la general, el español Enric Mas (Movistar), dando un paso casi definitivo para la victoria final.
“Es un nuevo logro en mi carrera. Fue una etapa realmente dura, pero hemos mantenido la calma hasta el final. Es lo que más he aprendido, a mantener la calma. Como ocurrió en los últimos kilómetros, cuando estábamos todavía a 20 segundos de Gesink”, señaló Evenepoel.
Al término de una etapa loca, marcada por numerosos ataques, el belga amplió su ventaja sobre Mas, al que ahora supera por dos minutos y siete segundos.
Fue la segunda victoria de etapa en esta Vuelta 2022 para Evenepoel, de 22 años, tras su triunfo en la contrarreloj individual entre Elche y Alicante, en la décima jornada.
Subió Supermán
El boyacense Miguel Ángel López (Astana) cruzó la meta en la novena posición, a 13 segundos del ganador. Con esta buena actuación, el colombiano, de 28 años, subió a la cuarta casilla de la general, detrás de Evenepoel y de los españoles Emric Mas (Movistar) y Juan Ayuso (UAE Emirates).
Supermán está a 42 segundos de Ayuso, por lo que si continúa con buen ritmo podría meterse en el podio y repetir o mejorar su mejor actuación en la ronda ibérica, que fue en la edición de 2018, cuando terminó tercero en la general.
Sergio Higuita se mostró
La segunda fracción por Extremadura, que celebraba su día festivo, se desarrolló entre sobresaltos, y a toda velocidad. El pelotón salió de Trujillo con 136 corredores hacia la cima inédita de Piornal.
Era la penúltima oportunidad de montaña para los interesados en subir posiciones en la general. No hay tregua en la Vuelta. El ritmo fue frenético de inicio, como indica el dato de 50 km cubiertos en la primera hora.
Antes de formarse una enorme fuga con 41 corredores hubo sobresalto serio. Una montonera eliminó al australiano Jay Vine, el líder de la montaña, el conquistador del Pico Jano y La Fancuaya, e hirió a Carlos Rodríguez, que llegó a la etapa ubicado en la cuarta casilla de la general.
También fue víctima del altercado el danés Mads Pedersen, líder de la clasificación por puntos.
Una caída fea, trascendente, en plena batalla por la escapada, que finalmente se formó con medio pelotón. En la enorme expedición iba el ecuatoriano Richard Carapaz, heredero directo de la camiseta de puntos azules de la montaña. También se metieron nombres destacados como el antioqueño Sergio Higuita, Vincenzo Nibali y Thibaut Pinot, entre otros.
Final de película
La travesía por el Valle del Jerte encerraba alto interés. El grupo en fuga inició el puerto con 1.24 sobre el colectivo de Almeida y Soler y de 1.57 respecto al del líder de la general. Por delante tenían los últimos 13,5 km al 5 % de inclinación.
Fue una subida de eliminación. El primero en arrancar de lejos fue Enric Mas, pero Remco lo paró en seco. Luego lo intentó Supermán López, hasta que el belga apareció en primera persona para poner orden dentro del jolgorio que se había formado. Su arrancada sepultó las opciones de Almeida.
Mas arrancó en otras dos ocasiones, a 5 y ya dentro del último kilómetro. Esta última le puso en duelo cara a cara con Evenepoel, quien se pegó a su rueda. Este reto dejó atrás a Gesink, que murió en la orilla después de un enorme esfuerzo en solitario. Y en la zona de esprint el despegue de Evenepoel fue inapelable.
Restan dos etapas. La “clásica” de Talavera y la Sierra de Madrid. Este viernes se disputa la 19 con salida y llegada en Talavera de la Reina, con un recorrido de 138.3 km.
Posiciones
18ª etapa, Trujillo–Alto del Piornal, 192 km
1. R. Evenepoel 4:45.17
2. Enric Mas a 2 seg.
3. Robert Gesink m.t.
4. Jai Hindley a 13
5. Thymen Arensman m.t.
9. Miguel A. López m.t.
11. Rigoberto Urán m.t.
32. Sergio Higuita a 5.55
92. Harold Tejada a 29.06
Clasificación general
1. R. Evenepoel 69:59.12
2. Enric Mas a 2.07
3. Juan Ayuso a 5.14
4. Miguel López a 5.56
5. Carlos Rodríguez a 6.49
6. João Almeida a 7.14
9. Rigoberto Urán a 9.56
28. S. Higuita a 1:00.36
73. H. Tejada a 2:49.53
126. S. Molano a 4:22.41.
