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Columnistas | PUBLICADO EL 19 junio 2021
Este año enseñé en línea. Fue una desgracia
Por Lelac Almagor
Nuestro sistema de escuelas públicas (en EE.UU.) antes de la pandemia era imperfecto, torpe, loco por las pruebas y plagado de desigualdades. Pero también era un poco milagroso: un lugar donde niños de diferentes orígenes podían guardar sus mochilas en cubículos adyacentes, sentarse en círculo y aprender en comunidad.
La Covid golpeó, y de la noche a la mañana estas comunidades escolares se fragmentaron y segregaron. Los padres más ricos contrataron maestros para “microescuelas”, reviviendo la costumbre victoriana de contratar una institutriz y un maestro de música. Otros se fueron a la escuela privada sin mirar atrás.
Algunos padres de clase media que podían trabajar de forma remota se esforzaron en casa, revisando la escuela entre sus propias reuniones virtuales. Aquellos con niños más pequeños o trabajos presenciales juntaron educación y cuidado infantil. Con las escuelas cerradas, los riesgos para la salud y las horas de cuidado infantil no desaparecieron.
Las familias con menos recursos quedaron con nada. Nada de cuidado infantil, solo las pálidas ediciones virtuales de servicios esenciales como terapia ocupacional o del habla.
Si podían resolver la logística, sus hijos tenían un par de horas al día en la escuela Zoom. Si no podían, recibían advertencias de asistencia. En mi clase de cuarto grado, tenía estudiantes que llamaban desde el automóvil mientras su mamá entregaba comestibles, o desde la sala de niños pequeños de la ajetreada guardería de su mamá.
Solos en casa con hermanos menores o primos, los niños luchaban por concentrarse mientras rebotaban a un niño inquieto o eran golpeados repetidamente en la cabeza con una espada de espuma. Otros yacían en la cama y jugaban videojuegos o veían televisión. Muchas veces al día, repetí cuidadosamente las instrucciones para un estudiante que se tambaleaba, solo para que respondiera, impotente, “lo siento, no puedo escucharte”, su audio chirriaba y el video se congelaba mientras hablaba.
Incluso en condiciones óptimas, la escuela virtual significó convertir la magia colaborativa del aula en poco más que un video instructivo. Despojada de la discusión en el aula, la conexión humana, los materiales de arte, las bibliotecas del aula, el tiempo y el espacio para jugar, la escuela virtual no era una escuela; era un trabajo para mantenerlos ocupados y ocultar el “aula de goma” de todo el sistema escolar.
No me avergüenza decir que el cuidado de niños es el núcleo del trabajo que hago. Enseño a los niños a leer y escribir, sí, pero también los cuido, les recuerdo que sean amables y se mantengan seguros, planifico juegos y actividades para ayudarlos a crecer. Los niños merecen un cuidado atento. Ese es el núcleo de nuestro compromiso con ellos.
Me desconcierta y horroriza que nuestra sociedad se alejó de esta responsabilidad, que llamamos a la escuela algo no esencial y dejamos que cada familia se las arregle por sí misma. Es posible que algunos niños hayan aprendido a lavar la ropa o a disfrutar de la naturaleza durante la pandemia. Muchos otros sufrieron trauma y desconexión que llevará años reparar.
Abrimos restaurantes, gimnasios y bares mientras los niños se quedaban en casa, o teníamos horarios híbridos complicados que muchos padres rechazaron porque ofrecían incluso menos estabilidad que la escuela virtual. Incluso ahora, con el aumento de las vacunas y la caída de las tasas de casos, algunas familias siguen siendo reacias a enviarnos a sus hijos en el otoño. No puedo evitar pensar que es porque rompimos su confianza.
Espero que renovemos nuestro compromiso colectivo con la verdadera educación pública. Al igual que antes, tendremos que luchar para que nuestras escuelas sean más seguras, más equitativas y más flexibles. Al igual que antes, unirse será complicado. Los niños, las familias y los maestros necesitarán tiempo para reconstruir las relaciones con nuestras instituciones.
Pero volveremos a estar juntos, en el mismo edificio, comiendo la misma comida. Descubriremos que el amigo que nos ayuda por la mañana puede necesitar nuestra ayuda por la tarde. Tendremos discusiones de fútbol durante el recreo y las arreglaremos en el círculo de cierre. Cantaremos canciones, contaremos historias, plantaremos semillas y las veremos crecer. Eso es la educación en la vida real. Para eso está la escuela pública
