Que Medellín haya dejado de jugar en una categoría B para estar ahora en la liga profesional del turismo internacional, es una excelente noticia pero que desnudó falencias: desarticulación institucional, atraso en infraestructura, baja formación en multilingüismo y otros servicios para atender la creciente presencia de visitantes.
Llegar a 2,50 millones de visitantes nacionales e internacionales en el año 2019 no es tarea fácil, cuando en 2015 fueron 1,99 millones de personas, es decir 25,6 % menos de la meta.
Para contribuir en ese reto y con tareas claras, EL COLOMBIANO habló con la abogada Ana María Gallego, gerente del público-privado Medellín Convention & Visitors (Bureau), a cargo de la promoción nacional e internacional de este destino. Ella propone claves para fortalecerlo:
¿Por qué sugiere el cobro de un impuesto a los viajeros internacionales?
“Sería un recaudo con destinación específica que solo se le cobre a los extranjeros que vienen a la ciudad y pernocten en un hotel. Para los nacionales, el pago puede ser voluntario y sin cobro para los locales. Este cobro adicional no excede los 1,5 dólares por noche, o sea que para un extranjero pagar 4.371 pesos (al cambio actual) adicionales no les generará impacto. Los hoteleros serían protagonistas de esta propuesta porque harían el recaudo y este dinero iría a una fiducia en la que el gobierno local tiene parte para el desarrollo turístico”.
¿Esta figura es exitosa en otros países?
“Sí, por ejemplo en México funciona así. Es la manera de garantizarle a los viajeros internacionales que habrá recursos para mejorar la infraestructura. En Las Vegas (Estados Unidos) se recaudan más de 200 millones de dólares al año por este concepto. Ellos supieron ponerse de acuerdo y hacer que el turista que va a esa ciudad pague por la infraestructura que disfrutará”.
¿Qué más propondría?
“Además de tener esos recursos para infraestructura, articularse con movilidad, multilingüismo, conectividad aérea, empleo de calidad, formación de talento humano. No puede ser tarea exclusiva de la Subsecretaría de Turismo. Debe articularse con cada dependencia de la Administración Municipal. Por ejemplo, replantear la educación media técnica para que los bachilleres aprendan a ser guías turísticos y lo combinen con su estudio universitario. Y se debe sumar una estrategia para traer más hoteles cinco estrellas a Medellín”.
También dice que no se ha sabido manejar el éxito...
“Se debe redireccionar porque en estos 15 años se ha hecho una exitosa promoción de Medellín y las cifras lo demuestran: en 2015 el turismo mundial creció al 4 %, Latinoamérica al 5 %, Colombia al 16 % pero Medellín creció 8 veces más que el mundo (34 % en visitantes internacionales), hasta los 212 mil viajeros. Pero no puede ser la misma receta a futuro. La ciudad no ha sabido manejar su éxito internacional y por eso tenemos una oportunidad histórica, de saber hacia a dónde reenfocar el turismo: que sea un transformador económico y verdadera alternativa de desarrollo para toda la ciudad”.
¿Y desde su oficina qué se está cambiando?
“Recientemente tuvimos unos talleres llamados Destination Next, concepto que ratifica lo que viene. Contratamos una consultoría internacional con Dmai (Asociación Internacional de Marketing de Destinos). Vamos a desarrollar plataformas digitales para acercarnos a los viajeros con tecnología. Tenemos una alianza con Mendoza (Argentina) y Ciudad de México para aprender cómo hacer turismo responsable. Que en la manera de vender la ciudad en el extranjero definamos el tipo de turista que queremos que nos visite. Que aprendan a vivir la ciudad, que no contaminen, que no se haga turismo sexual. Cuando cambia la forma de invitar al mundo a venir, se empiezan a dar otras señales de mercado y cambia el tipo de gente que viene”.
¿Todavía no nos creemos el potencial turístico?
“Solo la derrama económica que dejaron los congresos realizados en la ciudad el año pasado ascendió a 16 millones de dólares. Feria de Flores aporta otros 21,7 millones de dólares. El turismo es el gran potencial para llegar a la gente de manera directa, es una joya de la corona que tenemos por explotar” .
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