La consultora EY y la universidad suiza St. Gallen revelaron el Índice de Empresas Familiares Global 500, un ranking que clasifica a las 500 compañías familiares más grandes del mundo según sus ingresos anuales.
En la edición 2025, dos empresas colombianas lograron colarse en la lista: Arcos Dorados y Grupo Aval. El listado lo lidera la gigante estadounidense Walmart.
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De acuerdo a los datos globales compartidos por la consultora, entre las 500 firmas familiares más grandes del mundo generan US$8,8 billones, lo que equivaldría a la tercera economía más grande, solo por debajo de Estados Unidos y China.
¿Qué son las empresas familiares?
Las empresas familiares tienen la capacidad, agilidad y rapidez para adaptarse a escenarios cambiantes.
“Estas características son fundamentales para enfrentar un contexto de guerra arancelaria a nivel internacional, políticas restrictivas que está implementando EE. UU., conflictos bélicos internacionales y un ambiente de incertidumbre”, declaró el socio líder de Family Business de EY Chile, Pablo Greiber.
Y agregó: “Les permiten demostrar la resiliencia y fortaleza que tienen no solo para sobrevivir, sino también para seguir creciendo”.
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¿Cuáles son las empresas familiares colombianas en el ránking?
Iniciando con las compañías colombianas, la primera aparece hasta el puesto número 441 que es Arcos Dorados Colombia, que es la operadora de la marca McDonald’s, propiedad del empresario paisa Woods Staton.
Luego en el puesto 490 aparece el Grupo Aval de la familia colombiana Sarmiento Angulo.
En cuanto a Staton, este empresario colombiano, de padres extranjeros, nació en Medellín a principio de la década de los cincuenta. Antes de ser el empresario de hoy, creció en el centro de la capital antioqueña donde su familia vivía en un edificio de la calle La Playa.
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Cuando tenía 28 años, en 1982, su abuelo, el norteamericano Albert Stanton, fundó en 1941 en Medellín Panamerican Beverages, la que sería, en menos de una década, la segunda embotelladora de Coca-Cola más grande del mundo
Así que con ese legado empresarial, más el de su padre estadounidense y su madre checa, Staton decidió que llevaría la cadena de comidas rápidas McDonald’s a Colombia, idea de negocio que se vio bloqueada a comienzos de los ochenta, pues Pablo Escobar estaba sembrando su era de terror en el país, por lo que las condiciones de inversión no se dieron.
Fue así como decidió entonces llevar la cadena a Buenos Aires, el lugar que se convirtió en su casa y en donde vive 40 años después. Luego, el paisa adquirió los derechos exclusivos para operar McDonald’s en 20 países de América Latina y el Caribe, creando así Arcos Dorados, en referencia al icónico logo de McDonald’s.
En su receta de éxito, Arcos Dorados ha adaptado el menú de McDonald’s a los gustos locales, incluyendo productos como el McPollo en Perú o el McFiesta en Brasil.
Y entre sus tantos hitos, resalta el dado en 2011, cuando Arcos Dorados salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Nueva York, bajo el ticker Arco. Fue la mayor IPO de una empresa de restaurantes en la historia de América Latina en ese momento.
Pasando al Grupo Aval, el holding financiero inició su expansión cuando Luis Carlos Sarmiento Angulo, el penúltimo de nueve hijos de una familia trabajadora, y quien ya tenía una larga trayectoria en el sector de la construcción y la banca, decidió consolidar sus intereses financieros bajo un solo holding.
Así, todo inició con la adquisición del Banco de Bogotá, uno de los más antiguos; posteriormente, adquirió otras entidades financieras, como el Banco Popular y el Banco de Occidente.
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Pero el Grupo Aval no se limitó a la banca comercial. Expandió sus operaciones a otros segmentos financieros, incluyendo pensiones y cesantías, a través de Porvenir, uno de los fondos de pensiones más grandes de Colombia.
También a los seguros, con la adquisición de Seguros Horizonte; y en infraestructura y servicios públicos, con inversiones en empresas de energía, telecomunicaciones y transporte.
El grupo extendió sus operaciones a otros países de América Central, adquiriendo bancos en Panamá, Honduras, El Salvador y Costa Rica. Estas adquisiciones le permitieron diversificar geográficamente sus ingresos y reducir su dependencia del mercado colombiano.
Entre sus hitos, en 2014 el Grupo Aval realizó una oferta pública inicial en la Bolsa de Valores de Nueva York, bajo el ticker Aval. Esta movida le permitió recaudar capital para financiar su expansión y fortalecer su posición en el mercado internacional.
Las empresas globales del ranking
A nivel mundial, el primer lugar lo ocupa Walmart, fundada en 1962 y perteneciente a la familia Walton, y que cuenta con 2,1 millones de empleados. Esta empresa factura US$648.130 millones al año.
Sobre su historia empresarial y familiar, Sam Walton nació en 1918 en Oklahoma, Estados Unidos. Creció durante la Gran Depresión, lo que influyó en su enfoque de ahorro y eficiencia. Después de servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Walton comenzó su carrera en el retail trabajando en una tienda de la cadena J.C. Penney.
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En 1945, Walton adquirió su primera tienda, una franquicia de Ben Franklin en Newport, Arkansas. Aplicó estrategias innovadoras, como ofrecer precios bajos y horarios extendidos, lo que le permitió triplicar las ventas en cinco años. Pero fue el el 2 de julio de 1962, cuando Sam Walton abrió la primera tienda Walmart Discount City en Rogers, Arkansas.
Su filosofía se basaba en ofrecer precios bajos, alto volumen de ventas y un trato cercano a los clientes.
Luego le sigue la compañía automotriz alemana Volkswagen Group, de la familia Porsche/Piëch que factura hasta US$356.710 millones anuales. Esta cuenta con 684.000 empleados.
En el tercer lugar está Schwarz Group, un grupo alemán de distribución, propiedad privada de la familia que posee y opera las marcas Lidl y Kaufland, que son los Schwarz.
La cuarta posición la tiene la multinacional privada de origen estadounidense, Cargill, que se dedica a la agroindustria y su sede central es en Minnesota. Esta emplea a 160.000 personas y factura US$177.000 millones.
Ford Motor Company cierra el grupo de las cinco compañías familiares más grandes por ingresos con US$176.190 millones de facturación. Esta compañía que fue fundada en 1903 está intrínsecamente ligada a la figura de Henry Ford.
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