General Motors celebró esta semana su centenario con la presentación del revolucionario Chevrolet Volt, en medio de un mensaje de optimismo, a pesar de que el fabricante estadounidense atraviesa por la crisis más grave de su historia.
General Motors, que desde finales de 2006 acumula pérdidas astronómicas de más de 57 mil millones de dólares, aprovechó la celebración de sus 100 años de vida para recordar su pasado, pero también para dejar claro que la compañía tiene un brillante futuro y que los problemas de los últimos años son pasajeros.
Desde la sede en Detroit, el presidente de General Motors, Rick Wagoner, divulgó su mensaje a través de Internet, en el que decía que el Volt supone "una señal clara que GM tiene la intención de liderar la reinvención" del automóvil a medida que el sector pasa de un modelo de vehículos mecánicos a otro eléctrico.
"Revelar la versión de producción del Chevrolet Volt es una gran manera de iniciar nuestro segundo siglo. El Volt es símbolo del fuerte compromiso de GM con el futuro, el tipo de innovación tecnológica que nuestro sector necesita para responder a los desafíos de hoy y mañana", añadió el máximo directivo de GM.
Poco antes, el director de operaciones de General Motors, Fritz Henderson, dejó claro que desde el punto de vista de la dirección del gigante del automóvil, el sector y la compañía atraviesan simplemente por un periodo de vacas flacas.
Henderson respaldó su idea con las cifras de la última década. De 1997 al 2007, el número de vehículos nuevos vendidos en todo el mundo aumentó un 32 por ciento y se situó el año pasado en 71 millones de unidades. Y a pesar de las dificultades de Norteamérica, en ese periodo la región creció un 11 por ciento.
Es cierto que General Motors perdió en ese tiempo un 16 por ciento de sus ventas en Norteamérica, pero en el mismo periodo GM aumentó sus ventas globales un 10 por ciento hasta alcanzar 9,4 millones de unidades, gracias a los resultados de los mercados emergentes, principalmente Brasil, China y Rusia.
Henderson dijo que estas cifras prueban que General Motors "ha tenido un enorme crecimiento en los pasados 10 años". Pero a pesar de las cifras de Henderson, General Motors quiere dejar atrás, lo antes posible, los tres últimos años.
"Hoy mismo empieza el segundo siglo de General Motors", afirmó Bob Lutz, vicepresidente del consejo de administración de GM, después de conducir el nuevo Volt hasta el escenario instalado en la sede de la compañía en Detroit.
Al lado del Volt, Wagoner se expresó en términos similares: "ahora mismo General Motors empieza a liderar el futuro".
GM quiere que el Volt esté en los concesionarios en 2010 y confía en que para entonces miles de estadounidenses estén preparados para adoptar un vehículo radicalmente distinto al que hasta ahora les ha ofrecido Detroit.
El modelo de producción presentado hoy por la plana mayor de GM es estéticamente diferente al prototipo que el fabricante paseó en los últimos meses por los salones del automóvil.
Wagoner justificó los cambios exteriores en las necesidades aerodinámicas de un vehículo que tendrá un consumo ínfimo comparado con los modelos actuales. No obstante, sus entrañas y filosofía son las mismas.
El Volt está pensado para transportar cuatro adultos a 40 millas (64 kilómetros) sin necesidad de utilizar una sola gota de gasolina, gracias a la carga eléctrica de sus baterías, que son recargables simplemente conectando el vehículo a un enchufe doméstico. En caso de que las baterías se agoten, cuenta con un pequeño motor de combustión que generará electricidad para recargarlas.
Con esta propuesta, Wagoner está convencido que GM revolucionará el sector del automóvil mundial y la forma en que los estadounidenses se desplazan en el país. Y de paso, rescatará al gigante automovilístico de la crisis más grave de su historia.
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