La expansión del Hay Festival trajo a Medellín a este periodista que por su admiración a Darwin ganó en 1995 el prestigioso premio Pulitzer.
Su más reciente libro, Long for this World: The Strange Science of Inmortality, aborda las posibilidades reales que la ciencia ha abierto en el campo de la vida eterna. Sobre este tema dialogó con El Colombiano.
¿De verdad podemos vivir para siempre?
"Estamos empezando a entender la vida como nunca antes lo habíamos podido hacer y el problema se ha convertido en uno científico. No es que ahora podamos ser inmortales, sino que científicos serios piensan que podríamos ser capaces de desacelerar el envejecimiento. Se puede cambiar un gen a un gusano o un bicho en el laboratorio y hacerlos vivir el doble. Si se puede hacer eso con moscas y gusanos, tal vez se encuentren respuestas para extender la vida humana".
¿Cree usted que es hora de experimentar con modificación de genes en humanos?
"No creo que debamos hacerlo pronto pero creo que ya lo estamos haciendo, no públicamente. Conforme la tecnología mejore y seamos capaces de cambiar el color del cabello, tal vez mejorar la inteligencia y los talentos, habrá una enorme tentación de hacerlo. ¿Qué hará eso en la brecha entre pobres y ricos?, por ejemplo. Cuestiones éticas terribles".
Y entretanto, la esperanza de vida aumenta...
"La expectativa de vida se ha incrementado muy rápidamente desde 1900. Para entonces era de 49 años y a fines de siglo XX había llegado casi a 80, y sigue aumentando. Si eres un soñador o un optimista, como los científicos de los que hablo en mi libro, puedes decir que lo único que hay que hacer es seguir viviendo mucho tiempo y alcanzaremos un punto en el que cualquier problema lo podrá resolver la ciencia".
La ciencia ficción dicta que la mejor manera para no morir es congelándose. ¿Es esta una posibilidad real?
"No confío en esas compañías y sus promesas. Tendrían que mantener sus refrigeradores encendidos por un tiempo largo. Pero científicos como Aubrey de Grey sí confían en ellos. Él piensa congelar su cabeza".
Usted propone investigar todas las enfermedades desde un mismo punto de partida, ¿por qué?
"Enfermedades como el cáncer, el alzhéimer y la diabetes tienen un factor común: la edad avanzada. Algo pasa en nuestros cuerpos que nos hace más propensos a enfermar. Si podemos entender los cambios antes de que enfermemos, podríamos combatirlas todas de un golpe".
¿Ha sentido que ha escrito algo tan sorprendente que la gente simplemente no lo pueda creer?
"Sí. Pero simplemente es que la vida es increíble. Solo pensar que nuestros ancestros están en este planeta hace cuatro billones de años... Usted y yo tenemos ancestros comunes que fueron células solitarias en el océano. Es algo muy difícil de creer, así que quién sabe que traerá el futuro".
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