Atravesado el paréntesis invernal que durante casi dos meses detuvo la competición, la Liga de Campeones echa de nuevo a andar desde este martes, con la puesta en marcha de unos octavos de final adscritos a un nuevo formato, que reparte los enfrentamientos en cuatro semanas distintas.
El desenlace final de la ronda no se conocerá hasta dentro de un mes. Arrancará este martes 16 de febrero, con la ida de los enfrentamientos entre el Olympique Lyon y el Real Madrid y el Milán contra el Manchester United, y se cerrará el 17 de marzo con los choques de vuelta de los duelos del Barcelona ante el Stuttgart y del Burdeos con el Olympiacos.
La ida se jugará en dos semanas (dos partidos cada martes y miércoles) e igualmente la vuelta.
Un formato innovador que pretende ampliar las posibilidades televisivas y satisfacer, así, sus pretensiones. Más sesiones, más retransmisiones.
Mientras, la competición se abre con dos de los choques más expectantes que deparó el sorteo. El Lyon, venido a menos, desplazado incluso de la autoridad que durante ocho años ha mantenido en Francia, recibe al Real Madrid plagado de reclamos en su nuevo proyecto y en plena persecución por la Liga española que domina el Barcelona.
Este martes reserva un clásico de la competición entre los dos equipos más representativos del torneo. Plagado de títulos. El Milán, siete veces campeón, y el Manchester United, rey en tres ocasiones, coinciden en el milanés Giusseppe Meazza.
El miércoles 17 retomarán la competición el Oporto, donde juegan los colombianos Radamel Falcao García y Freddy Guarín, contra el Arsenal y el Bayern Múnich con el Fiorentina. El cuadro portugués pretende ampliar sus expectativas ante el cuadro londinense, muy prometedor pero que suele estancarse a medio camino.
El equipo alemán, a tono en las últimas semanas, en las que ya coquetea con el liderato de la Bundesliga, pretende recuperar su condición de favorito ante el cuadro de Florencia, undécimo en Italia.
El Barcelona, defensor del título, y el Sevilla entran en acción la próxima semana. El vigente campeón se estrena el martes 23 de febrero. Acude al Mercedes-Benz Arena para medirse al Stuttgart, aposentado en la cima de la Liga española ante un rival al margen del protagonismo competitivo en su país.
Coincide con el choque entre el Olympiacos y el Burdeos, citados en el Olímpicos de Atenas.
El Sevilla forma parte del cierre de la ida de los octavos de final. El único equipo español que aspira a la conquista de los tres títulos "grandes" en juego, flamante finalista de la Copa del Rey, visita Moscú para medirse al CSKA, en plena pretemporada después de cerrar su competición como subcampeón, superado por el Rubin Kazan.
El conjunto sevillista de Manolo Jiménez forma parte del colofón de la ronda, prevista para el miércoles 24 de febrero, en compañía del choque entre el Inter Milán y el Chelsea, otros dos de los grandes aspirantes prematuramente encontrados.
El técnico Jose Mourinho, ahora en el Inter, se reencuentra con el cuadro inglés, ahora dirigido por el italiano Carlo Ancelotti, reconocido milanista, actuales dominadores en sus respectivas ligas.
-- Programa de octavos de final:
Octavos de final - Partidos de ida:
. 16 de febrero:
O. Lyon - Real Madrid
Milán - Manchester United
. 17 de febrero:
Oporto - Arsenal
Bayern Múnich - Fiorentina
. 23 de febrero:
Stuttgart - Barcelona
Olympiacos - Burdeos
. 24 de febrero:
CSKA Moscú - Sevilla
Inter Milán - Chelsea
- Octavos de final - Partidos de vuelta:
. 9 marzo:
Arsenal - Oporto
Fiorentina - Bayern Múnich
. 10 marzo:
Real Madrid - Lyon
Manchester United - Milán
. 16 marzo:
Sevilla - CSKA Moscú
Chelsea - Inter Milán
. 17 marzo:
Barcelona - Stuttgart
Burdeos - Olympiacos
