Mega universidad. El término, acuñado para referirse a centros de educación superior con un elevadísimo número de estudiantes, coquetea en Colombia.
La Universidad Nacional Abierta y a Distancia, Unad, supera la meta de los 50.000 estudiantes, algunos pocos en la sede Florida.
Lo de distancia parece camino al cuarto de los recuerdos, pues cada día más estudiantes prefieren la virtualidad. De hecho, según informe del rector Jaime Afanador, el segundo semestre de 2008 se dictaron 370 cursos virtuales y 12.140 tomaban sus programas totalmente virtuales.
"Es B-learning", explica Juan Hernández Hurtado, coordinador de Medios y Mediaciones Pedagógicas en la sede Medellín, que maneja la Zona Occidente, con varios centros más. En el primer semestre tuvieron 2.222 alumnos en esta ciudad y 439 en el centro de Turbo.
Se puede estudiar a distancia, con unas cinco visitas en el semestre a la sede para interactuar con el tutor, y tomar cursos virtuales.
Uno de los informes de la Unesco para la reciente Conferencia Mundial de Educación Superior, preparado por Philip Altbach y colegas sobre las tendencias en el ciclo terciario, expresaba que "la educación a distancia representa un área de enorme potencial para los sistemas de educación superior alrededor del mundo que luchan por satisfacer las necesidades de poblaciones estudiantiles en crecimiento y cambiantes".
La renovación
Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación revolucionan el paisaje. Y aunque es difícil calcular el número de estudiantes a distancia en el mundo, se conocen 24 mega universidades, algunas de ellas con más de un millón de alumnos.
La Universidad Nacional Abierta Indira Gandhi registra 1,8 millones, mientras la Universidad de Sudáfrica proclama ser la más grande del continente en la modalidad a distancia, con 250.000 matriculados. La Universidad Virtual Africana tiene grupos estudiantiles en 27 países.
La intención de la Unad es entrar a ese selecto grupo, cuya amenaza más seria, de acuerdo con el documento de Altbach, es mantener la calidad.
"Ya tenemos estudiantes que puntúan bien en los Ecaes", aclara Hernández. En la Unad se tienen 75 grupos de investigación registrados en Colciencias, tres de ellos en categorías A y B.
La Unad ofrece más de 20 pregrados. Un estudiante debe tomar al menos 10 créditos (cada uno comprende unas 48 horas), con lo cual el programa le tomará 8 años. Si coge 14 serán 5 o tan sólo 4 con 18 créditos.
Cada crédito tiene un valor de 56.100 pesos.
"De cuatro años para acá, se ha dado una mayor mediación tecnológica, se ha ido especializando la virtualidad", indica Humberto Peláez Gallego, director de la zona con sede en Medellín.
En la ciudad lleva 24 años y sus instalaciones se encuentran en El Palo con Perú.
El auge virtual ha llevado a que existan consejeros virtuales, como Juan diego Acosta. "En las carreras con práctica, se realiza en los laboratorios", precisa Hernández.
Van hacia arriba.
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