Tras el título logrado el pasado domingo, el club alemán, en el que juega el colombiano Gustavo Puerta, se empieza a quitar el apodo de “Neverkusen”, del término never o nunca en inglés, pues no ganaba.
En Leverkusen aún celebran. Gracias a la conquista del club de fútbol ubicado en Renania del Norte-Westfalia, en Alemania, los hinchas, que el domingo invadieron el campo del estadio BayArena para festejar y rendir tributo a los jugadores que lograron la gesta, continúan de fiesta por las calles de esta ciudad.
¿Pero por qué este desborde de júbilo?
Fundado en 1904 por la empresa química Bayer, el Leverkusen logró el primer título de campeón de Alemania de su historia, para liberarse por fin del apodo no buscado de “Vizekusen”, otorgado tras cinco subcampeonatos, incluidos los dos títulos que se escaparon dolorosamente en 2000 y 2002.
El club de Bayer
La historia del Bayer 04 Leverkusen arranca con una carta escrita en febrero de 1903 por dos empleados de Bayer, Wilhelm Hauschild y August Kuhlmann, y firmada por 170 empleados. En ella pidieron la creación de un club de deporte vinculado al grupo fundado en 1863 por Friedrich Bayer.
Después de recibir luz verde por parte de la dirección de la empresa química, el club multideportivo TuS 04 -nombre que derivará en Bayer 04 Leverkusen- nace el 1° de julio de 1904, y la sección de fútbol juega sus primeros partidos tres años más tarde.
Los vínculos entre el club y la empresa siguen fuertes. Actualmente, el Bayer 04 Leverkusen Fussball GmbH es una filial al 100% de Bayer AG. El logo del club recupera la cruz Bayer, el equipo es apodado el ”Werkself”, el “once de la fábrica”, pues hasta los años 1970 una gran parte de los jugadores de la plantilla estaban vinculados a la fábrica.
El actual estadio del Leverkusen, inaugurado en agosto de 1958, se llamó inicialmente Ulrich-Haberland Stadion, nombre del patrón de Bayer en aquel momento, antes de ser rebautizado como BayArena en 1998.
Ballack, jugador emblemático
Antes de unirse al Bayern Múnich en 2002 y de convertirse en 2004 en el capitán de la selección alemana, Michael Ballack pasó por el Bayer Leverkusen, al que se unió en 1999 procedente del Kaiserslautern, con el que se proclamó campeón en 1998.
Formado en Chemnitz (antiguamente Karl-Marx-Stadt) en los años 1980-1990, Ballack es el jugador más emblemático en haber pasado por el Leverkusen. Otros grandes nombres alemanes como Ulf Kirsten, Christian Worms o Rudi Völler también pasaron por este club de la periferia de Colonia.
Los actuales internacionales alemanes Kai Havertz (Arsenal), Toni Kroos (Real Madrid) o Bernd Leno (Fulham) también representaron al Leverkusen, donde este año brilla Florian Wirtz, en un club con reputación de ser trampolín hacia otros.
Los brasileños Jorginho (campeón del mundo en 1994), Lucio (campeón del mundo en 2002) o Zé Roberto iniciaron en Leverkusen sus carreras europeas.
En el sentido inverso, Rudi Völler se unió al Leverkusen tras haber jugado en la Roma o el Marsella, pero fue en este club en el que inició su carrera de dirigente, al convertirse en director deportivo el 1° de julio de 1996, justo después de su retirada como jugador.
El “Vizekusen” de los años 2000
El Leverkusen no es uno de los 16 clubes que fundaron la Bundesliga en 1963. Tras un corto paso por la tercera división, el club accede finalmente a la élite en 1979, para no descender nunca más. Entre 1996 y 2002 se asienta en el top-4, terminando en la segunda posición en 1997, 1999, 2000 y 2002.
La segunda posición en el año 2000 es especialmente dolorosa. Durante la última jornada, el Leverkusen tan sólo necesitaba un punto en su visita al campo del ascendido Unterhaching, en la periferia sur de Múnich. Ballack anotó contra su propia portería, el Leverkusen perdió 2-0 y el Bayern logró el título al ganar en Bremen. El Leverkusen se convierte en “Vizekusen” o “Neverkusen” (del término never, en inglés, nunca en español).
En 2002, el Leverkusen arranca el mes de mayo todavía en liza en tres competiciones. En Bundesliga, el equipo dilapida una ventaja de cinco puntos a tres jornadas para el final y el Dortmund se proclamó campeón.
Una semana después, el Leverkusen pierde la final de la Copa de Alemania, y cuatro días más tarde, el “Werkself” se inclina en la final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid, con una volea legendaria de Zinedine Zidane. El síndrome “Vizekuzen” golpea de nuevo, pero el equipo de Xabi Alonso parece haber encontrado el antídoto.
Terminó la larga espera
El Bayer Leverkusen logró matemáticamente su primer título de campeón de la liga alemana de fútbol en la 29ª jornada, terminando de la mano de su entrenador español Xabi Alonso con la hegemonía del Bayern Múnich, ganador de las once anteriores ediciones.
Sin perder todavía ningún partido en lo que va de temporada, en ninguna de las competiciones, el Leverkusen ha volado hacia el título. Tiene 16 puntos sobre Bayern de Múnich (2º) y Stuttgart (3º), que ya no pueden alcanzarle.
El Bayer Leverkusen dependía de sí mismo para ser campeón este domingo, ante su público, y no dejó escapar esta primera ‘match ball’, desatando la fiesta en su estadio, donde los hinchas invadieron el terreno de juego incluso en los últimos instantes del partido, antes de que el partido finalizara, desatando escenas de caos por los problemas de los empleados del estadio para contener la alegría y que el choque pudiera terminar.
Los tantos de Florian Wirtz en los minutos 83 y 90 provocaron sendas invasiones masivas del terreno de juego. Los últimos momentos del partido se jugaron además en medio de una neblina roja por el humo de las bengalas que encendieron en uno de los fondos los ultras del Leverkusen.
Antes, Wirtz había marcado otro tanto (68) en este partido, en el que los primeros goles del Bayer Leverkusen fueron conseguidos por el nigeriano Victor Boniface (25 de penal) y por el suizo Granit Xhaka (60).
La alegría del Werskelf (’Once de la Fábrica’, apodo de un equipo fundado por la empresa química y farmacéutica Bayer en 1904) puede continuar en las próximas semanas.
En la Europa League se medirá el jueves en Londres al West Ham en la vuelta de los cuartos de final, después de encarrilar la eliminatoria con un triunfo 2-0 en Alemania. En la Copa de Alemania, el Leverkusen será el gran favorito en la final del 25 de mayo en Berlín contra el Kaiserlautern, una formación de la segunda división.
Esa final de Copa se jugará tres días después de la final de la Europa League en Dublín, en lo que puede ser un broche de oro a una temporada inolvidable.
