El cerebro olvida información durante el sueño

Durante más de un siglo, los científicos han explorado el papel del sueño en el almacenamiento de recuerdos. FOTO Sstock

El movimiento rápido de los ojos, o sueño REM, es la fase en la que se producen la mayoría de los sueños. Ahora, en un estudio de ratones, un equipo de investigadores japoneses y estadounidenses muestra que también puede ser un momento en que el cerebro olvida activamente.

Sus resultados sugieren que el olvido durante el sueño puede ser controlado por neuronas antes conocidas por producir una hormona estimulante del apetito, según publican en la revista Science.

“¿Alguna vez se preguntó por qué olvidamos muchos de nuestros sueños?”, pregunta Thomas Kilduff, director del Centro de Neurociencia en SRI International, en Estados Unidos y autor principal.

“Nuestros resultados sugieren que la activación de un grupo particular de neuronas durante el sueño REM controla si el cerebro recuerda nueva información después de una buena noche de sueño”.

REM es una de varias etapas de sueño que el cuerpo realiza cada noche. Ocurre aproximadamente 90 minutos después de quedarse dormido y se caracteriza por ojos en movimiento, aumento del ritmo cardíaco, extremidades paralizadas, ondas cerebrales despiertas y presencia de sueños.

Durante más de un siglo, los científicos han explorado el papel del sueño en el almacenamiento de recuerdos. Mientras que muchos han demostrado que ayuda al cerebro a almacenar nuevos recuerdos, otros, incluido Francis Crick, el descubridor de la doble hélice de ADN, han planteado la posibilidad de que el sueño, en particular el REM, sea un momento en que el cerebro elimina activamente u olvida el exceso de información.

Además, estudios recientes en ratones han demostrado que durante el sueño el cerebro poda selectivamente las conexiones sinápticas entre las neuronas involucradas en ciertos tipos de aprendizaje. Hasta este estudio, nadie había mostrado cómo podría suceder esto.